西方近代的玄幻，大致從托爾金的魔戒開始，這本書大致奠定了西方玄幻的一些基本調調，之後的玄幻即便在情節、場景下有很大不同，但都能看出同出一源。
從魔戒開始，西方玄幻似乎就熱衷於走低魔路線，所謂的低魔，指的是「含魔量」不高。既沒有驚天地泣鬼神，一下就能秒殺敵人的「大招」，也沒有通天徹地，一出手就解決問題的大神。以魔戒為例，正義一方最強者的凱蘭崔爾，也只能把光明瓶等禮物送給遠征隊，然後等待命運的裁決。反派 boss 也沒強到哪去，黑暗魔君索倫還要用指環去慢慢的腐蝕人心已達到控制的目的，也無法用黑魔法「爽快」殺人和控制全域。半神（邁雅）的甘道夫更是被戲稱為「近戰法師」，權杖只能偶爾放出沒什麼致命性的「聖光」，大多數時間都是在賣力的肉搏。
之後的哈利波特，前幾年的冰與火之歌（權力遊戲），看起來也都不算高魔世界。冰火中唯一較為逆天的是龍，但同樣會被克制。劇中大多數人物的命運，都是被陰謀詭計和軍事及政治這些非魔法力量決定的。
西方真正能有一人改變全局的，是典型美式個人英雄文藝作品，但除了漫威的純爽系列，西方導演在把這些形象搬上螢幕時，往往會深挖背後的人性。比如諾蘭和貝爾合作的蝙蝠俠系列，在確保場面極為精彩的同時，對人性、對罪惡、對社會正義、對個人和群體的關係之觀察和思考也非常深入（我一直覺得 90 年左右的幾部蝙蝠俠也挺不錯）和具有啟發性。
相比之下，中國武俠小說儘管號稱只是凡人就可以訓練的武功，但武功高超之人能做到的，卻要比很多西方玄幻中半神和精靈能做到的多得多。那些武功高絕的武林人士往往能以一當百甚至當千，在陷入僵局之時用神來之招輕鬆破解看似無解之局。
自古以來，中國武俠小說就熱衷於塑造無所不通無所不精的奇人形象，此人不僅武功高絕，玩轉佛道，還極擅琴棋書畫，易容術、醫術、占卜也樣樣精絕。有這樣的人物存在，何愁主角大仇不報，何愁正義得不到伸張？
坦白說，大多數中國武俠（及類似小說），不過是迎合讀者較低趣味的「種馬小說」或「爽文小說」，練成神功的主角神擋殺神佛擋殺佛（金庸早期的也這樣，後期好了很多，也是他比古龍和其他武俠小說家高明的地方），看誰不爽唰刷兩刀，簡直不能更爽。這也和近年流行的「兵王消滅十萬敵人，回來卻發現妹妹被小人侮辱，一怒之下他」之類的行文如出一轍，唯一的區別就是文筆好壞。但無論文筆怎樣，這樣的爽文都只能算垃圾樂色（有些垃圾還有回收價值，不過這些嗎）。
古龍（是的，我又要說古龍了）小說就是其中的典型，明明是爽文（主角無論如何都能輕鬆逢凶化吉，武功超級高，雖然比幾個最大的 boss 略低），卻用一些看似高深（實則無聊）的對話或旁白努力營造某種中國傳統文化所宣揚的上升到所謂「境界」或「意境」（實則沒什麼邏輯，也不堪一擊），而被一些毫無鑑賞力之徒吹捧為所謂的大師。如果稍微想像一下古龍描述的一些情節和對白，比如兩個高手互相對峙，誰都不能動一動，不動的時候隨便往那一站就毫無破綻，一動就可能出現被敵人利用的破綻的場景，以及那些莫名其妙的對白，就會發現，這些看似高深莫測的情形，實則非常搞笑（貶義的搞笑）、中二乃至愚蠢。可以試著把古龍小說裡的對話帶入到現實場景裡，如果在現實中這麼說話（其他不少書也有這種問題，但古龍的特別典型），肯定會被當成腦殘無情嘲笑，唯一的區別是這個腦殘不會高強武功，沒辦法讓嘲笑者突然喉頭冒血。
早期武俠不少都是報刊連載，為了吸引讀者可謂無所不用其極，無限挖坑又填不上，西方在報刊連載的大小仲馬的部分作品也非常爛，爛到簡直無法卒讀。更諷刺的是，像古龍之類的武俠小說，還非常喜歡在書中有意無意的強調根本不存在鬼神或超自然事物，每次都用極為牽強的解釋來圓此前砸下的大坑，但他真的沒發現自己寫的東西要比鬼神還魔幻的多嗎？
這種小說的壞處，除了迷惑鑑賞力較低者之外，還會讓一些人覺得武俠或武功是某種真實的存在，在他們簡單的腦子裡，如果談到鬼神就是不可能的，是不存在的，而如果對象沒打上鬼神的標籤，但行為比鬼神還離譜，他們就會覺得可信。
比如，他們會認為宗教是迷信，但用外星人等更離譜的答案來解釋，他們又覺得毫無問題。西方玄幻小說自認是玄幻，但往往沒有可以一錘定音的魔法，中國武俠小說強調武俠的「純潔性」卻有極為離譜的武功（中國的玄幻小說更是如此，特別是連載文，一開始吹上天的 xx 武功放到後面連屁都不是，簡直不堪入目，這也是連載作品的通病）。
兩者為何會出現如此不同？西方玄幻，為什麼老是不夠「玄幻」？原因也許正好是中國武俠或玄幻熱衷於「高妙武功」的反面：如果一個頂級高手能隨便靠自己的頂級武功改變命運，能如此輕鬆的改變事情的走向，那還如何體現複雜的人性、深層的社會問題乃至人性中的光明和黑暗呢？這點（人需要磨礪，而不是其他人性或社會深層問題），中國古人也並非不知道。孟子云：天將降大任於斯人也，必先苦其心志勞其筋骨。就算是沒有「大任」的普通人，也常常「心志」很苦，「筋骨」更是容易過勞。
與此相關的古諺語也不少，路遙知馬力，日久見人心，說的是只有長時期的考驗才能看出一個人真正的本性。真金不怕火煉，說的是人才必須經得住困難的測試，不然算什麼人才。寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，說的是人需要在各種困難中不斷打磨，才能擁有出色的能力。這個能力，不是一出手就奪命的所謂 xx 快劍。而是長期考驗下的持久專注和不斷堅持。即便是西遊記，也還要想方設法給唐僧安排九九八十一難，把一路上的難度拉滿。畢竟，孫悟空一個筋斗雲就能取回的真經，還有什麼價值？
聖經中，在十字架上的耶穌，也被人這樣嘲笑：如果你真是上帝之子，就從十字架上下來吧！在被捕的前一天晚上，弟子彼得也表達過這樣的意思：讓我們和他們拚命吧！他拔劍動手，但被耶穌制止：「我難道不能求父派十二軍的天使？但父要我喝的這杯，我必須喝。」可見，西方最重要的一本宗教典籍（新約），其實也是「低魔世界」。
為什麼是低魔世界？原因還是如上，耶穌的救贖，不是率領強大軍隊或用奇蹟一瞬間把敵人消滅乾淨，而是強調對人心和罪惡的拯救。只有作為人，擁有人的情感、性格、肉體，經歷人所會經歷的痛苦、哀傷、喜樂，才能帶來真正的救贖，救贖也才有了真正的意義。
同樣，在魔戒裡，那些更高強（也沒有那麼高強）的武士，都承擔不起攜帶和毀滅指環的重任，只有看似弱小，更單純，欲望更少從而不會被指環誘惑的「特選」哈比人才能完成這一重大使命。很多人在面臨困難時，都會祈求發生奇蹟逆轉命運（不論有沒有信仰，也包括本人），但現實不是爽文，人生在於歷練，沒有困難的錘鍊，沒有經歷過風吹雨打，又怎麼體現出一個人真正的品質？如何彰顯人內在的精神力？如何讓一個人成為他/她之所是的那個人？
而在一個出手就能改變局勢的爽文中，顯然無法對此進行任何有意義的探討。與其說托爾金們有意寫成低魔世界，不如說他們「被迫」寫成低魔世界，只有低魔世界，才能傳達他們想要傳達的東西。劇版權力遊戲最後，竟然出現了中國武俠式情節，二丫學成「武功」後單槍匹馬為家族報仇，雖然不是魔法但甚是魔法，龍的橫掃千軍也是如此。看起來很爽，迎合了部分爽文觀眾，代價則是應有的深度，被噴爛尾也著實不冤。