講到中國近代史，八國聯軍進北京是非常重要的事件，此事的起因是義和團扶清滅洋得到朝廷大力支持，而朝廷之所以這麼做，乃是因為慈禧太后對洋人是一肚子怨氣。
具體來說，戊戌變法之後，獨攬大權的慈禧一度想把光緒給換掉，這次未遂的換皇帝計劃，史稱「己亥建儲」，在慈禧看來，自己沒做成這事，全怪洋人從中阻撓，這才有了後面的故事。
1898 年戊戌變法失敗之後，慈禧太后把光緒皇帝囚於瀛台，此時她就有廢掉光緒皇帝的心思。不久之後，清廷以光緒帝重病的名義下詔訪求天下名醫，其用意自然是公開宣稱光緒皇帝身體不行，應該另覓新君。
不過，這份詔書在中外引起了軒然大波，慈禧的鐵桿親信榮祿都不贊成慈禧這麼幹，而外國的反應更是激烈，英國俄國直接威脅派兵進駐北京使館區，以防不測，日本更是把話挑明，如果光緒皇帝被慈禧換掉，日本就要主持公道，維持秩序。
別看慈禧玩權鬥是一把好手，但面對能把大清揍得鼻青臉腫的列強還真的一點辦法沒有。後來清廷不得不出面約見英國駐華大使，表示光緒皇帝仍然比較健康。英國公使不依不饒，說絕不能聽信清廷一面之辭，必須要派一名西醫進宮探視光緒皇帝才算數，清廷也只得照辦。
後來進宮探視光緒皇帝法國醫生出了一份診斷書，聖上只是微恙，並無大礙，診斷結果馬上公布天下，如此一來，慈禧試圖藉口光緒身體不行把他廢掉的陰謀就徹底破產了。
這邊廂慈禧消停了，但那邊廂戊戌變法的主謀康有為還在逃亡海外，他公然宣稱握有光緒皇帝密詔，要舉中外之力推翻慈禧，這讓慈禧太后非常害怕，大清朝廷內外也充滿著各種流言。當時就有英國記者聲稱，慈禧準備把光緒謀殺掉，另立新君。而隨著時間的推移，這些謠言歷經發酵，弄的人心惶惶。
在湖北武漢，甚至在 1899 年鬧出了一個所謂的「假光緒帝案」，有個長相酷似光緒帝的年輕人在武漢租房子，聲稱要見湖廣總督張之洞有大事商量，當時此事風聲甚至傳到了海外，連流亡的梁啟超都在過問此事是否屬實，而張之洞也數次秘密往北京拍電報，詢問光緒帝下落，一開始北京的消息語焉不詳，張之洞還真不能拿這假光緒怎麼辦，直到得到確切消息，說這光緒皇帝還在瀛台被關的好好的，終於下定決心把那假光緒和隨從給正法，這場鬧劇才收場。
對於慈禧來說，只要光緒還活著，這樣的鬧劇就絕不可能停止，並且總有一天會演變成危機。為穩妥起見，最好的辦法就是不顧一切，公開宣布換皇帝。
慈禧吸取上次的教訓，先確定人選，然後慢慢操作。她在宗室中選擇一圈，最合適的是端郡王載漪的兒子溥儁，載漪是同治和光緒皇帝的堂兄弟，從血緣上講沒有障礙，而溥儁自己未成年，倘若登基，也方便慈禧如過去操縱同治和光緒一樣去操控他。拿定了主意之後，慈禧就開始行動了。
首先，在 1900 年初，朝廷以光緒皇帝的名義發布詔書，稱其不能誕育子嗣，需要在宗室裡找一位合適之人過繼給早已作古的同治皇帝當大阿哥，這個大阿哥人選就是溥儁。緊接著，在慈禧的授意下，由溥儁替代光緒至大高殿、奉先殿、壽皇殿祭祖行禮，並規定以後大阿哥居宮中和頤和園讀書，並為他指定大學士徐桐等人為師傅。
徐桐，字豫如，號蔭軒。戶部尚書徐澤醇之子，漢軍正藍旗人。同治帝登位後為其師傅。頑固守舊，嫉惡西學。1898 年戊戌政變後，因不擇手段攻擊新黨，得慈禧信任。1900 年，支持慈禧力舉立溥儁為大阿哥，廢光緒帝，遂被任命為溥儁的師傅。義和團運動興起後，主張借助義和團排外，支持慈禧太后對外強硬。八國聯軍攻入北京後，自縊身亡。
這麼一通操作下來，慈禧的司馬昭之心已經昭然若揭。接下來應該有的操作就是舉行一個儀式，光緒皇帝按照當年乾隆皇帝傳位給嘉慶的故事，把帝位禪讓於溥儁，自己當太上皇。有傳聞說慈禧甚至把溥儁的年號都想好了，叫「保慶」。所有的這些謀劃，都發生在舊曆己亥年末，因此歷史也就把它成為「己亥建儲」。
事情發展到這一步，慈禧生怕外國干涉，再一次壞了自己的好事，就讓總理衙門公開發了個電報，意思是我大清從不搞預立皇儲這事，溥儁過繼給先帝，入宮讀書，這純粹是家事，你們千萬別多想。但是這話說出來之後，在社會上馬上引起了激烈的反響，第一個跳出來不幹的就是東南士紳，上海電報局總辦經元善領銜通電，要求光緒帝只要身體沒問題，千萬別想著退位，並且還說如果朝廷不理，那麼我們東南士紳就會罷商抗議。這封電報有一千多人簽名支持，其中有章太炎，蔡元培等社會名流。一時間社會上對慈禧太后小動作議論紛紛。
本來慈禧太后是已經下定決心，不理會這些東南雜音，無論如何都要把光緒皇帝給廢掉。可是就在這個當口，河北天津一帶的義和拳越鬧越大，甚至鬧到了北京城，他們殺教民，拆鐵路，毀教堂，已經對在華外國人的生命安全構成了嚴重威脅。因此，列強開始往北京使館區派兵，這讓慈禧太后十分緊張，她的一切陰謀詭計，在列強士兵面前本不值一提，而己亥建儲通告各國時，各國也沒有一個使節祝賀，這更加讓她堅信列強的兵是衝著自己來的。
與此同時，溥儁的老爹載漪也在給慈禧火上澆油，他本來就仇視西洋事物，更不想眼睜睜看著兒子到手的榮華富貴就這麼飛了，極力慫恿慈禧太后，說這義和拳民心可用，並且真有降妖除魔之道。就這樣，慈禧太后終於失心瘋，決心利用義和拳的力量向洋人宣戰，非如此則不能保住她自己的權力。
就這樣，庚子國難徹底爆發，義和拳的大師兄二師兄們那點法術，在八國聯軍的現代化武器面前毫無抵抗能力，慈禧和載漪一敗塗地，只能帶著光緒皇帝西逃。可以說，八國聯軍侵華，就是己亥建儲的後果。
等到列強跟清朝談判，要做的第一件事就是懲治戰犯。載漪在己亥建儲中起到了重要作用，又在慈禧面前煽風點火放任義和拳，所以列強們把載漪列為天字第一號戰犯，要求必須正法，但他畢竟是宗室，而且慈禧也唸著他的好，拚盡全力保護，總算是保住了他的性命，但是發配新疆，永不能回京。而原來過繼給同治皇帝當大阿哥的溥儁，也因為老爹的滔天大罪，失去了皇儲的地位，不久之後清廷宣詔，溥儁還是回歸自己家族。
對於他來說，唯一幸運的事情在於可以不跟老爹去新疆受苦。而溥儁回歸本家，也宣告著慈禧太后處心積慮的己亥建儲徹底失敗，當然這失敗當中，大清國付出了極為慘痛的代價。
在此之後，慈禧太后仍然念念不忘要弄死光緒皇帝。1908 年慈禧眼看要不行了，心心念念的一件事情就是必須讓光緒死在她前頭，避免光緒今後親政反攻倒算。事情的發展也果然如慈禧所願，光緒比慈禧先死一天，他到底是怎麼死的，眾說紛紜，直到 2008 年人們對光緒屍骨進行化驗，才弄明白光緒死於急性砒霜中毒，至此真相大白，慈禧果然還是弄死了光緒。從權鬥的角度看，慈禧是最後的勝利者，但整個大清，也就成了這勝利的陪葬。