太平軍攻打桂林之戰，是冷熱兵器並用時代不可多得的精彩鬥法。
冷兵器、熱兵器、制式兵器、非制式兵器，各有所施；奔襲、夜襲、攻堅、打援，交相運用；而只有在小說中才能看到的「奇謀」也雜於其間，又給人腦洞大開的感覺。
然而，在用盡各種方法後，太平軍仍然打不下桂林。這是怎麼回事呢？
妙棋：趁虛「將軍」
自太平軍起義以來，和清軍長期在永安一帶鬥法。為了撲滅太平軍，清軍調兵遣將，集於永安一帶，志在必得。
雖然太平軍擊退了清軍屢次進攻，但是，永安不是大城，一直耗下去也沒有什麼前景。於是，太平軍決心主動放棄永安，在運動中尋找機會。太平軍突圍後，清軍又在追堵擊，雙方各有勝負。
此時，太平軍審視戰局後，發現了清軍的一個巨大漏洞：省城空虛！桂林，是當時廣西的省城。廣西境內的清軍，都撲出來圍堵太平軍了，省城桂林空虛！「時省城無兵，僅鄉勇四百名」！而圍堵的清軍雖然有 4 萬餘人，但在長達近 200 里的弧形地帶非常疏漏，如果太平軍「跑位」好，完全可以直接襲取桂林，一舉拿下當時廣西的省城！
於是，太平軍遂決心趁虛襲取桂林，將廣西清軍一軍。
奔襲
既然是要趁虛襲取桂林，自然是要「簡道奔襲」，也就是走小路、山路，出其不意。山地奔襲，誰對地形熟，誰就「跑得快」。
太平軍中的羅大綱，過去曾經是馬嶺天地會首領，對周邊山川地勢、道路交通瞭如指掌，自然「跑得快」！
洪楊遂決定，以羅大綱率領數千名太平軍，由山路「間道奔襲」。間道奔襲，本是妙招。然而，雖然人們都說此時清軍綠營「不堪用」，但其實也有經驗豐富的名將：向榮。這個向榮，是太平軍的苦主。
向榮，從軍多年，參加過平定張格爾叛亂，一刀一槍殺上位，經驗豐富；而且，早在太平軍起義之前，他就跑來廣西鎮壓天地會起義，在大山裡跑來跑去，對地形同樣熟悉。
因此，向榮敏銳地洞察到危險，遂急行回援！接下來，就是「賽跑」了：羅大綱、向榮，誰先抵達桂林，誰就掌握先手！實際上，這次「賽跑」，先發啟動的太平軍確實早到了 1 天。
4 月 16 日，太平軍前衛抵達六塘，比向榮早到了 1 天。然而，或許是由於疲勞，太平軍當夜駐紮，沒有迅即發起進攻！而向榮帶領兵壯 1000 人，間道疾趨，一晝夜行 200 餘裡，於 4 月 17 日冒雨抵城！
如此，太平軍雖然贏得「賽跑」，但是，由於疲勞未及時攻城，奔襲失利！當然，後來的事實表明，太平軍沒有立即攻城，是在下一盤更大的棋。
「詐取」被識破
才一刻，賊到，札將軍橋，未及攻城。–《永安州志》
向榮剛進城，就發現後面來了一隊「自己人」，他們穿著清軍的衣服，用著清軍的旗幟，詐稱自己是向榮的部隊。看起來，太平軍是偽裝成清軍，準備跟著向榮所部一起混進去。
如果換成一個糊塗一點的將領，搞不好太平軍就真的混進去了。但是，向榮卻是個精明的人，他識破了太平軍的詭詐之計，拒之。如此，太平軍只有退回城南將軍橋。太平軍的「詐取」之策也就失敗了。
城中迅速安定
雖然向榮進入了桂林，但是，向榮畢竟也只帶了 1000 人，從兵力角度來說，起不到決定性作用。比起這 1000 人來，或許名將向榮本人的才能或許才是更關鍵的。向榮經驗豐富，又熟悉太平軍的作戰方法，遂展開針對性準備。
重新布防
向榮來前，桂林城內由鄒鳴鶴主持防禦。
這個鄒鳴鶴不會打仗。他組織民勇來守城，「日給三百」，但錢財被手下「董事虛領半」，被手下吃了一半的餉，所以居民不願意賣命，紛紛逃遁；而他又將所有部隊全部撤回城內，連城外街區也不守，放棄所有城外險要，搞得城內人心惶惶。鄒鳴鶴自己也不敢住在巡撫衙門，跑到新安會館躲起來，城內防禦組織可謂亂七八糟。
向榮到來，重新組織，「團練守城街道，壯勇悉駐城外，不許入城」，城內人心稍安，防禦也就有條不紊地安排了起來。
全城軍事戒嚴
「城內禁夜無聲」，全城肅靜，安定了下來，這即使城內防禦工作可以有條不紊展開，又避免了城內間諜或「賊黨」趁機鬧事。
搜捕內應
熟悉太平軍戰法的向榮深知：太平軍善用內應，善裡應外合，遂大肆搜捕，使太平軍失去內應，增加了攻堅困難。經過向榮的緊急調整，桂林城的防禦稍微振作了起來。
初戰：「巧戰」對決
儘管向榮稍微安定了城內，但是，此時，桂林清軍的兵力仍然是嚴重不足的。桂林是大城，垛口 1340 個，城樓 10 個，窩鋪 32 個，炮房 22 個，城周 22 里！如果各垛口、城樓、鋪面、炮防都安排防禦，至少需要 5000 人。
但是，此時，桂林清軍有經驗者不過向榮 1000 人，其餘則是鄉勇若干，不可能在各處都部署好防禦。所以，太平軍如果找到薄弱環節，仍然可以巧妙登城破城。
接下來幾天，太平軍攻城要打的是巧仗。同樣，清軍不論是兵力還是火力，也不可能面面俱到，同樣要打巧仗。如此，巧戰對決開始了。
夜襲
一開始，太平軍採取的是夜襲之法。一來，當時城外空房較多，利於太平軍提前隱蔽接近；二來，夜晚能見度低，利於降低敵人射擊威脅；三來，太平軍認為城內仍有內應，夜間利於內應活動，可以裡應外合。
但是，一則城內內應已經被向榮破壞，裡應外合之勢已不存在；二來，清軍在城內搜得明代留下的眾多火器，火力大增。因此，太平軍進攻時，清軍」槍炮齊施「，用火槍、火藥包攻擊登城部隊，用炮火轟炸城下太平軍，太平軍接連兩夜的夜襲皆無法成功。
隨即，向榮又找準時機，派人縋城而下，焚燒了許多城外空房，使太平軍失去了接近城池的掩蔽。如此，夜襲，已經無法再施展了。只有強攻了！
雲梯強攻
連續兩夜的攻城作戰，使太平軍認識到城內清軍火力強勁。不過，當時的火器威力不足，太平軍有辦法對付。
於是，太平軍用濕棉花包桌子，頂在頭上上雲梯，以避清軍火藥包。這一招確實能有效抵禦火器殺傷。但是防不住石頭！清軍見火器不好使了，就拿著石頭來咂，用這種原始工具擊退了太平軍！
炮戰+強攻
連攻三日不成，太平軍檢討：火力掩護不夠猛烈，才使清軍城上守軍能夠堵截太平軍登城呀！
於是，太平軍迅速占領城外各制高點，構築炮台，與清軍展開炮戰！同時，在炮火掩護下，太平軍再次組織突擊隊登城！
前面說到，桂林清軍的火炮本已經被調出城了，城內的火炮主要是挖出來的明代火炮。但是，靠著手頭上的明代火炮，清軍仍然足以在炮戰中占據優勢！
於是，儘管太平軍加強了炮火掩護，但炮火掩護仍然不足，攻城仍然無法成功！此時，洪楊所率的太平軍大隊抵達，而清軍其餘圍剿部隊也已經抵達。於是，攻城暫時告一段落，雙方作戰重點轉入城外的作戰。
打成僵局的城外激戰
此時，對太平軍來說，最嚴峻的問題不是桂林打不打得下來，而是自己能不能生存下去了！太平軍前面是得到加強的桂林堅城，而城外雲集的清軍有 4 萬餘眾。咸豐帝指示內外夾擊，大有一舉殲太平軍於此的意思。
於是，太平軍遂採取夾城之法，在弧型包圍圈之外又構築一道防禦圈，內攻城而外防援。這種戰法古已有之，但對太平軍來說，則是一個新戰術，隨著這個戰法逐漸成熟，太平軍在後來攻長沙等城時都能在」內外夾擊「之下立於不敗，從容應對。
隨後，雙方在城外進行了繁瑣的攻防戰。之所以說是繁瑣，是因為雖然戰事很多，但總體上大家都不怎麼積極進攻。
一開始，清軍烏蘭泰部比較積極，企圖以隱秘行動突襲，遂不待主力齊集，」策馬過橋「，結果中伏戰死。此後，清軍各部都不敢做」出頭鳥「，都老老實實、按部就班和太平軍相持。如此，咸豐帝的」內外夾擊「之策成了一句空話。而太平軍由於兵力不足，不但不敢大舉進攻城外之敵，而且，也無法將桂林合圍。
所以，此時，城外的局勢雖然看起來熱鬧，但其實很「安全」：清軍皆環布城北，不敢在城南立營；太平軍則無力往城北合圍。大家誰也威脅不了誰。這個時候，太平軍雖被「內外受敵」，但其實倒也還安全，只是。由於無法合圍敵人，所以，城外清軍與城內聯絡通暢，守城兵力已經占據優勢！雖然如此，太平軍仍然認為：有辦法破城！
炮火攻城
在外圍安定後，太平軍遂加強攻城部署，再次強攻桂林。隨著太平軍大隊抵達，太平軍的炮火大增，雖然總火力不如敵人，但是，如果集中使用，仍然可以形成局部優勢！
於是，太平軍將目標放在文昌門！太平軍在文昌門外，築造炮台，安設多炮，集中使用，猛烈轟城！一時間，「損壞女牆數處」，城上清軍幾乎「立腳不住」，軍心慌亂！
太平軍趁機發起突擊隊攻城！只是，在登城作戰中，清軍用滾木、雷石反擊時，太平軍稍有損折，就放棄攻城，轉為用槍炮對射。
向榮趁機組織「多用土袋，堆疊女牆只內」，穩固防禦。由此來看，太平軍雖然集中火力使用強攻之法，但仍然立足於「巧」，沒有付出較大代價，「堅持最後五分鐘」的決心，這也是不能成功的重要原因。
向榮的反擊
向容深知：儘管僥倖躲過一劫，但如果放任太平軍持續轟擊，後果不堪設想！於是，向榮遂決定組織反擊！
次日，清軍懸重賞，募得湖南兵馬百餘人，縋城潛下，襲擊太平軍在文昌門外的炮台。由於太平軍缺乏經驗，對炮兵缺乏保護，因此，炮台上的太平軍潰散，清軍「奪其新造長梯四十餘架」，然後在城上槍炮掩護下退回城內。
如此，太平軍「集火」之法就此被粉碎。顯然，此時的太平軍，雖然掌握了一些使用炮兵的方法，但是仍然經驗不足，沒有在炮台配置足夠的衛隊，結果炮兵陣地被敵人規模不大的襲擊一舉端掉！
這對太平軍來說是一個沉重的教訓，後來，楊秀清對炮兵使用做了規定，算是沒有白交學費吧。
呂公車
此時，接近半個月的時間，太平軍沒有再發起大規模的攻城作戰。一來，這是因為城外清軍又有舉動，使太平軍只得暫時將重點重新調到城外作戰；二來。太平軍在「憋大招」。這個大招，就是呂公車。
呂公車，是太平軍秘密製造的攻城神器，由竹木座成，高與城齊，寬二丈。每車有雲梯七具。車有數層，每層可容百人。第二層儲備火藥包。如此，近城可以拋擲火藥包殺傷城上清軍，而數量較大的登城部隊又可以第一時間殺上城！
太平軍打造了兩座呂公車，準備分別進攻文昌門和南門，同時，其餘太平軍則隱蔽逼近，攻打東、西兩門，三面同時攻城！這個呂公車是不是好主意咱不說，反正太平軍自己後來也不用了。
更重要的是：太平軍秘密打造呂公車的消息，被清軍間諜探知了，清軍因此有了充分的準備。如此，太平軍精心「憋大招」憋了個寂寞。
攻城開始後，聲勢浩大，桂林「城中萬人惶懼，咸謂命在頃刻間」。但是。仗打起來，就是另一回事了。
攻文昌門的呂公車，遭遇到城上清軍投擲的火藥包，其中有 3 個火藥包投進了第二層（太平軍用於儲存火藥包的這一層），如此，呂公車也就被燒了。
而攻南門的呂公車，則在離城三十步時，就被清軍火炮擊中車頂，「車即仆」。憋了半個月憋出來的神器，就這麼輕易被清軍幹掉了。
不切實際的地道進攻
同時，據一些史料記載，太平軍似乎還企圖嘗試地道攻城。不過，太平軍挖了一個多月，始終不能成功。其實，對桂林稍有了解的朋友都知道：桂林是喀斯特地貌，石灰岩地層結構，根本無法挖掘巷道。
按理來說，礦工稍有常識也知道這事不可靠，即便沒有常識，稍微看一看也知道不可靠了，怎麼會挖了一個月才放棄呢？
總之，所謂地道進攻的說法，不是說法不可靠，就是洪楊不可靠。這完全就是一個不切實際的說法！
轉移
在呂公車攻勢被輕易瓦解後，太平軍認識到要攻破桂林已經不可能了。於是，洪楊決定轉移。搞轉移，太平軍再次」巧「了一把。
佯攻
太平軍先是向文昌門、南門再次發動攻勢，使城上清軍慌忙抵禦。畢竟，看過了呂公車，清軍實在不曉得太平軍又會玩出什麼花樣了，自然要嚴陣以待！太平軍虛晃一槍後，開始轉移。
炮聲不絕
太平軍在象鼻山上束草為人，「炮置藥線，長繩引之」，徹夜「炮聲不絕」，使清軍各部急忙加強防守，而太平軍趁機撤去。
後衛分兵撤退
太平軍後衛部隊在完成佯動後，分兩路撤退，使清軍將帥搞不清太平軍去向。如此，一波巧妙操作，太平軍在數萬清軍眼皮子底下全身而退了。
總結
太平軍攻桂林之戰，用了各種辦法，但始終不能奏效。之所以如此，是因為，此時的太平軍，辦法雖多，但各種辦法皆不夠成熟。
趁虛奔襲，本是最佳破城時機，本是一招妙棋，可惜缺乏分秒必爭的決心，接近目標後，因疲勞轉入休整，未能迅即發起進攻。
偽裝詭詐之術，趁著清軍混亂的時機，本有可為，但情報不及時，偽稱是向榮所部，結果被識破。夜襲時，清軍大隊尚未趕來，太平軍兵力有優勢，在遭遇防禦時，不能及時調整為強攻，反而淺嚐輒止，節奏緩慢。強攻之時，有過幾次不錯的機會，但都在關鍵時刻缺乏決心，稍遭挫折就放棄攻城。
集中炮火進攻，本也是創造局部優勢的好辦法，但缺乏對敵人反擊的思想準備，缺乏對炮兵的掩護，結果精心構築的炮兵陣地被規模不大的襲擊端掉。
最後押寶「呂公車」，又保密不嚴，被敵人預先準備。看來，此時的太平軍，雖然充滿想像力，敢想敢幹，但尚顯稚嫩。但是，對太平軍來說，桂林雖沒有拿下，但畢竟積累了豐富的攻堅經驗，為後來的「大進軍」、大發展打下了很好的基礎。
此時，已是 1852 年。1852 年的仗這麼打，甚至最後以呂公車作為神器，這說明了這個古老國家當時的落後。但是，各種精彩的，甚至腦洞大開的探索，則說明：這個古老的國家雖然當時暫時落後，但仍然蘊藏了豐富的想像力和勃勃生機！