雖然最初的火藥出現在東亞，但使其得到真正發展的卻是歐洲。本文就將為大家簡單梳理，這些革命性武器的初期階段。
公元 14 世紀，火炮開始在歐洲戰場上逐步普及。儘管比較簡陋，卻已經在應用層面反超了遠東和穆斯林世界。當時的火炮大部分由鍛鐵製成。工匠們把許多鍛鐵條拼接成管狀，然後在接縫處用鉛填滿或直接焊上，外層再套上強化鐵環。等到鐵環冷卻，就會緊緊纏繞著炮管，形成自然強化效果。
相比之下，用鑄鐵或銅製造的火炮更加堅固。但彼時的鑄鐵在歐洲還沒有普及，銅的價格又比較昂貴，所以，哪怕鍛鐵炮存在著火藥燃氣洩漏和膛炸風險，還是依靠價格優勢和易於維護修理的特性而成為主流。因此，早期的炮往往要熟悉鐵匠技能，以便為損壞的維火炮提供鍛鐵條或鐵環。
與此同時，士兵們逐漸意識到光滑的球形炮彈具有更好破壞效果。於是，早年間流行的巨型箭矢被迅速淘汰，由石質或鉛鑄的彈藥取代。其中，前者的價格便宜且容易加工成形，而後者也因容易鑄造而廣受歡迎。反倒是鐵製彈藥，受限於當時的鑄鐵品質差，暫時沒受到使用者的廣泛好評。通常的配置是：一般小型火器的炮彈用鉛鑄造，大型火炮則採用石彈。這主要是因為較大的鉛彈成本高昂，給操作者和使用者都帶去相當麻煩。
目前，關於最早火炮的記載雖少，但具體脈絡仍相當清晰：1326 年，義大利的佛羅倫斯市議會曾下令製造金屬火炮和鐵球。五年後，類似的武器便被用於圍攻另一座義大利城市：弗留利。
1346 年 8 月 26 日，英法兩軍相遇在克雷西的戰場上，作為勝利方的愛德華三世麾下就有火炮。根據參與此戰的熱那亞傭兵指揮官的喬凡尼·維拉尼描述，弩手們在對射中敗給了英格蘭長弓，隨即遭 3 門火炮的射擊。因而在恐懼中撤退，最終演變為相當難看的潰敗。
1382 年 5 月 3 日，根特市的義者反抗伯爵路易二世。由於封建領主的軍隊五倍於自己，便採取純防禦姿態，用池塘作為側翼屏障，而在另一側部署火炮。其中包括一種裝有 3 門小型火炮的手推車，車首還裝有長鐵釘以阻止敵人近身。既有較強的機動性，又能提供一定密度的火力。進攻他們的布魯日民團，手裡也有一些原始的早期火門槍，卻因為醉酒而根本無法有效使用。最後，在 300 門火炮的齊射中倉皇逃竄。
1385 年 8 月 14 日，葡萄牙人與自己西班牙鄰居兵戎相見。前者構築堅固陣地，靜候對方盲目來襲。但西班牙人很快 16 門火炮轟擊陣地，一度使守軍因傷亡產生動搖。最後卻因為自己耐不住性子，提早發起全面衝鋒而遭至慘敗。
1387 年，義大利的維羅納人在戰爭中發現增強火力辦法。他們在巨型馬車上安裝 144 門小型射石炮，分成前後三排各 48 門，且每排又被分成 4 組。這樣一來，每拍炮只需要 3 名士兵操作，相當於每人負責一組火炮發射。根據當事人描述，這種奇妙的武器發射的石彈如雞蛋般大小。既可以所有火炮齊射，也能不間斷的依次輪射。但缺點也很明顯，就是過於沉重且無法跟上大部隊的行軍節奏，故而在後來宣告失敗。
事實上，早期火炮的缺點，僅僅在普及使用的前半個世紀就暴露無遺。儘管在戰場上能起到一定作用，但給敵人帶來的心理衝擊還是迅速消失。巨型射石炮在攻城時非常有效，但過於笨拙、射速也是出奇慢，非常不適合於野戰。小型火炮可以裝在四輪馬車上機動，依然在行軍時很難跟隨主力移動。無可奈何的解決辦法，就是把火器從車輛上卸下，成為分配到單個士兵手裡的火門槍。以至於降低威力，卻也催生出單兵槍械的另一條發展路徑。
最終，真正具有機動性的炮架在 15 世紀出現，讓歐洲炮兵徹底將自己的亞洲同行們甩在身後。