魏國的霸業，是葬送在魏惠王手中的。因此，在許多藝術作品，尤其影視作品中，魏惠王是一個昏庸、愚蠢、貪婪的角色形象。其實，魏惠王絕不是一個昏庸無能之主，相反，他是個頗有作為的君主。既然如此，魏惠王如何葬送了魏國的霸業？
魏惠王即位前
魏惠王即位前，魏國表面上依然是「天下莫強焉」。但是，實際上，表面強大的背後，卻是危機四伏。
三晉的貌合神離
魏國初期的霸業，是以「三晉聯合」為外交基礎的，三晉各自發展，在面對秦、齊、楚這樣的大國時聯合對敵。但是，大家畢竟已經是獨立的諸侯國，各有各自的利益，走向分裂是不可避免的。尤其是，魏武侯在位期間，與趙、韓接連發生大戰，三晉關係已經走向破裂！
秦齊楚的強勢威脅
此時，秦齊楚三個老牌大國，也逐漸渡過了過渡期。其中，楚國在吳起變法期間，曾經北上攻韓魏，取得大勝；楚悼王死，吳起被殺後，楚國的勢頭稍收，但仍然是魏國的巨大威脅。
秦國雖尚未經歷商鞅的徹底變法，但是，秦獻公即位後，秦國結束了政局動盪，安定下來，秦獻公也進行了一些改革，並把都城遷到了櫟陽，櫟陽全城沒有亭台這類的玩樂建築，完全就是從戰爭需要建築的，可其對奪回河西的志在必得！
隨即，秦國接連對河西發起大規模反攻，連攻不休！此時的齊國，不但國力漸漸強大，而且，其長期以來在中原的地位，使他成為魏國這個中原霸主的直接挑戰者！不但泗上小諸侯受齊影響，而且，與魏貌合神離的韓、趙也企圖借助齊的力量來擺脫魏國的控制。
風險極高的環境與內部混亂
同時，魏武侯在位時期，雖然東征西戰，連戰連勝，但魏國依然面臨著極高的風險。魏國的國土造型依然十分奇葩：東西幾乎被韓國從中間分開，東部的土地雖然得到了拓展，但仍然四分五裂。而魏武侯時期，改變了魏文侯時期用人唯賢的政策，吳起等人紛紛出走，魏國在初期的人才優勢也大幅降低！
更為低級的是：魏武侯未立太子！因此，武侯死後，魏國陷入了公子奪位的危險之中！魏惠王，只是憑藉上黨和鄴城才自立為王。而公孫欣則引趙、韓聯軍來干涉，企圖除掉魏惠王！趙、韓聯軍擊敗魏軍，圍困剛即位的魏惠王！
趙主張殺了魏惠王，另立公子緩為魏王；韓則主張乾脆把魏國一分為二，分成兩個如宋國、衛國一般規模的中等諸侯！趙韓沒有談攏，不歡而散，魏惠王才脫身而出！但是，公子緩依然在趙國的支持下，繼續覬覦魏君之位！魏惠王，就是在這樣的條件下上位的！可以說，儘管魏國表面上仍然是「至強」之國，但是，此時的魏國，已經面臨著驚人的風險和巨大的挑戰！
魏惠王即位後
魏惠王即位後的一些作為，使魏國的形勢迅速得以好轉。
打服趙韓，穩固君位
魏惠王的當務之急，當然是擊敗擁護政敵的趙韓！於是，魏惠王緩過來後，迅速組織起對趙國的作戰，在平陽擊敗趙軍，殺公子緩！如此，魏惠王平息了內亂，穩固了君位！
遷都大梁，嘗試擺脫不利局面
然而，在接下來的競爭中，魏國的局面依然十分不利！一方面，魏國有能力屢屢擊敗趙、韓兩軍，但始終不能「搞定」趙、韓。魏惠王屢屢擊敗趙軍、韓軍及趙韓聯軍，甚至嘗試與之會盟，以改善關係。但是，趙、韓要擺脫魏國控制的決心，已經是再清楚不過了！
另一方面，面對秦、齊的攻勢，魏國已經難以支撐。秦、齊，一東一西，多次對魏作戰。而魏國，根本應付不過來！此時，魏國的風險是極大的！一旦趙、韓聯合切斷魏國在上黨連接東西的狹窄交通線，而秦從西面加強攻勢，魏國將非常危險！因此，魏惠王做出決策：遷都大梁！遷都大梁，其意義有三。
1、加強對趙、韓的控制。
此時，趙已遷都邯鄲，韓已遷都新鄭。以大梁為基地，以豐富水網集結物資、兵力，可以便利地威脅邯鄲、新鄭，從而加強對趙、韓的控制！
2、東攻西守，紓解多面作戰的不利局面。
當時，秦、齊分別從東西威脅著魏國。其中，秦國國力當時畢竟遜色於魏，尚無力全取河西，魏國可以採取守勢。而東面的齊國，勢頭卻非常猛！齊國不但可以直接奪取魏國東部的土地，而且，借助其號召力，不但已經威服泗上諸侯，還使韓、趙的離心力大為加強！而魏國的舊都安邑，雖然在形勝之地，但是，與東部廣大國土隔絕，不利於魏國組織與齊國的競爭！
後世多認為魏國遷都大梁，是其後來被動挨打的主要原因，是一大昏招。這個看法，難免有事後諸葛之嫌。大梁這個地方，四通八達，強者居之，可兵威天下（如後來的朱溫），弱者居之，四面受欺。以當時魏國的條件，魏惠王當然要爭取做強者！
3、開拓東部地區，調動魏國國力。
魏國的西部土地，是「表裡山河」，國防條件、經濟條件都不錯，是晉國、魏國發家的地方。但是，隨著魏國在東部的拓展，魏國在東部奪取了大片肥沃地區。以經濟、人口論，此時魏國的東部已經遠遠超過了西部。
但是，由於東部大部分是新占領區，且與安邑交通不便，魏國在此的統治並不穩固，尚不能成為充分調動的地區。遷都大梁，加強對東部地區的建設、開發，正是魏國充分調動國力的一大途徑！遷都大梁的決策，歷來為後世所指責。其實，我們讀史，自然不能從後來發生的事情做事後諸葛，而應盡可能從當事人面臨的局面出發考慮！
興修水利、施惠於民，提高魏國財力
遷都大梁後，魏惠王大力興修水利。他開了許多運河，尤其是開鑿了著名的鴻溝，使潁、濟、淮、泗水與黃河相互貫通，在黃淮平原形成了以鴻溝為主幹，以自然河流為分支的完整運河網。如此，不但航運發達，帶動經濟發展，更能灌溉田地，使黃淮平原成為糧食豐產區，使魏國農業得到了巨大發展。
同時，魏惠王還打破統治者獨占山林川澤專利的局面，鼓勵百姓開墾，使百姓與國家財政收入皆得到增長。而魏惠王所施的是「寬仁」之政，「二十稅一」，減輕百姓負擔，使百姓負擔減輕，又透過各種手段賑濟災民、貧民，並指定了「民人皆善之」的法令，使魏國的百姓擁護魏惠王。
可以說，魏惠王的經濟政策，使百姓負擔減輕、生產積極性提高，也使魏國的經濟得到發展，財政收入得到提高。觀戰國諸侯之主，能做到這一點的確實不多！
發展軍隊與修築長城
軍事上，魏惠王又推廣了吳起的「武卒」制。原本，吳起創建魏武卒，只是在西河地區實行。魏惠王推廣和發展「武卒制」，以吳起之法在全國範圍內選擇、組建「武卒」，使「武卒」規模擴大到 20 萬。《漢書》就說，「魏惠以武卒強」，也就是魏國的軍事實力還是得到了相當程度的增強。
同時，魏惠王為了減輕「四戰之地」的壓力，採取攻守兼備的發展方針。由於魏惠王決定「東攻西守」，因此，在西部修築了長城以抵禦秦國，在南部也修築了長城以抵禦楚韓。可以說，這些手筆本應能使魏國繼續在軍事上掌握主動的！
外交縱橫，改變不利的外部環境
魏惠王即位後，還是比較注重透過外交手段改善與各國關係的。對韓、趙，魏惠王是又打又拉，讓他們在自己的領導下繼續「三晉聯合」。對中小諸侯，魏惠王則是以盟主之姿，與之會。此外，魏惠王還與秦、齊君王都曾相會，改善關係。總之，魏惠王在外交上是比較活躍的，這在一段時間內，確實使魏國獲得了比較安全的發展環境。
通過換地改善領土環境
魏國，是三家分晉後才建立的諸侯。由於歷史的原因，魏國的土地造型十分奇葩：東西被韓國從中間切開；而東部的土地又四分五裂，不能連成一片。經過文侯、武侯的擴張，魏國東部的土地大增，但依然還是四分五裂的。
魏惠王即位前，韓國曾建議利用魏國二公子爭位，將魏國一分為二，使魏國分成兩個中等規模的國家。這說明：由於土地結構的奇葩，即便魏國當時還很強盛，但其抗風險能力是非常非常脆弱的！因此，魏惠王遂決心採取各種手段，解決這個問題。
魏惠王通過外交協商與武力威懾並舉，與趙、韓互換土地，以改善這一局面。經過魏惠王的操作，魏國東部的土地連成了一片，成為了一個整體！同時，魏惠王還考慮透過換地來使東西也連成一片：以魏國的上黨換取韓國的南陽、三川！
只是，因為周、楚、趙的強烈反對而最終未能如願。可以說，經過魏惠王的操作，魏國領土的不利得到了一定的紓解，此後，即便魏國衰落，屢屢挨打，也再沒有出現魏惠王上位前出現分裂風險的局面了。因此，魏惠王為了振作魏國，頗有作為。雖然這些作為從後來的角度看不一定都對，但至少說明魏惠王是一個有作為、有想法的君王。既然如此，魏國的霸業，為何還是敗在了魏惠王手裡呢？
形勢已變
魏國居天下之中。自己出去打別人方便，別人進來打自己也方便。自己是最強者，那就正好兵臨四方，如果自己不那麼強，那自己就要被圍毆了。魏惠王的一系列調整，立足於「強者」地位：我大魏國只要自己搞好，仍然是天下最強的。但是，魏惠王或許忘記了一件事：魏國之所以強大，不是因為你地比別人大，人比別人多，而是你率先變法，地盡其利，人盡其用，動員得比別人好！所以，如果別人也把人、地都用起來，甚至用得比你還好，那你魏國的優勢就不復存在了！
就在魏惠王時期，列國的實力也都獲得了相當的發展。齊國鄒忌變法，秦國商鞅變法，韓國申不害變法，趙國在遷都邯鄲後實力也得到了很大發展。秦、齊都是傳統大國，在變法後，動員起來，實力並不比你魏弱！因此，你魏國要「東攻西守」？秦攻於西，不為你修的長城所阻，你守不住！齊戰於東，不因你轉移過來而畏懼，你攻不過！
三晉分裂不可避免
魏惠王外交的出發點，仍然是三晉聯合。畢竟，這是魏國外交的基石，更是在四戰之地的魏國增加抵抗力和戰略縱深的唯一途徑。魏惠王一系列軍事、外交操作，確實在一段時間內維繫住了三晉同盟關係。但是，魏文侯時期三晉聯合的基礎已經不復存在了。
當時，三晉都還只是初立，根基不穩，甚至很長時間內都還沒有被承認為諸侯。在強國環繞的局面下，他們聯合起來，不獨是為了抱團取暖，也是為了聯合起來展現威力，以改善政治地位（否則，三晉與魯國的三桓有何區別？）！
然而，大家畢竟都已經是獨立諸侯，雖然有共同利益，也有著不同利益！何況，事實已經很表明，在三晉聯合期間，魏國一家吃到了最大的利益，這顯然是不符合趙韓利益的！魏惠王所謂的維繫三晉聯合，已經不是基於共同利益，而是基於他的武力威懾，企圖把人家綁在自己的戰車上！這樣的聯合，自然不可能長期維繫下去，趙、韓當然要透過各種手段擺脫你的控制！所以，魏惠王的一系列調整，無論是東攻西守，還是三晉聯合，都已是不符合現實的了！
過時的霸業思想
魏惠王的一系列操作，放到春秋時期，是妥妥的霸主事跡！然而，如今，已經是戰國時代了！魏國的不合時宜的霸業思想，加劇了這些矛盾！當時，尚有很多中小諸侯，需要「霸主」的保護。因此，魯、宋、衛、泗上諸侯等中小國家，紛紛「朝於魏」。魏國與齊、韓、趙之間的關係，變得更不可調和了！
齊國，其擴張本是比較保守的，但在意對泗上諸侯極宋魯的控制。魏國搞霸業，就不可避免地要與齊陷入爭霸。趙、韓要發展，搞大國搞不過，只能想辦法向中小諸侯擴張。但是，這些諸侯成了魏國的小弟，獲得了魏國的保護！魏國，在本已經優勢不大的情況下，給自己背上過時而無用的霸主包袱，並無必要地與多個大國同時矛盾加劇！
人才流失，陷入劣勢
局勢不利。但是，如果魏國是最會「玩」的那一個，那麼，魏國也不是玩不轉。戰國初期的魏國，人才鼎盛，就是最會玩的那一個。魏惠王也有「尚賢」之名，加之魏國本身又是當時最利於發揮的平台，所以，魏國本身是具備繼續保持人才優勢條件的。但是，魏惠王雖有「尚賢」之名，但並不是「求賢若渴」之輩。
魏惠王所謂「尚賢」，其實是「尚名」，注重於任用已經有名望的人。於是，商鞅、孫臏，這些曾經企圖在魏國大展宏圖者，都在魏國得不到機會，甚至孫臏還受到了迫害，被迫離開了魏國，加入了敵國！其實，如果魏惠王求賢若渴，是可能留住商鞅、孫臏的。
孫臏是鬼谷子的弟子，不是什麼沒有來頭的人，在魏國居住了那麼久。商鞅更是公叔座去世前推薦的賢才。但是，魏惠王不但沒有啟用，甚至似乎見都懶得去見一面！如此，大才流失，以資於敵！
魏遭受第一次沉重打擊
一系列的連鎖反應，使魏國遭受了連續打擊。首先，是不合時宜的霸業思想，使自己陷入與趙國的紛爭，導致三晉內部開戰！趙國進攻衛國，衛國尋求魏國的保護。堂堂霸主，當然不能不管小弟，於是，派龐涓率軍 8 萬攻打趙國。隨即，趙國向齊國求救。（實際上楚國也主動提出要救趙，但楚國不過是想鼓勵趙魏開戰，並沒有大舉介入）如此，「三晉」內部開戰，又引發了齊國的介入。
接下來，是大才孫臏的復仇。以當時魏國的實力，如果堂堂交手，齊國即便能救趙，也未必能傷得了魏。但是，孫臏以天才的軍事思想，「圍魏救趙」，重創魏國！
魏國中計，成為眾矢之的
桂陵之戰慘敗，但魏國仍然擁有雄厚的實力。戰敗後第二年，魏、韓聯軍擊敗了圍攻襄陵的齊、衛、宋三國聯軍，齊國被迫求和。同時，魏國也暫時沒有失去對趙都邯鄲的控制，直到後來趙侯與之結盟才歸還邯鄲。此時，魏齊關係已經緩和。
而魏惠王，做出了一個正確的選擇：反攻秦國！經商鞅變法後，秦國國力漸強，趁魏與齊趙交戰，大舉進攻河西，取得了重大進展，甚至一度攻占安邑！不過，當魏國回過頭來對付秦國時，秦國還是扛不住！魏軍迅速圍攻秦軍於定陽，決心與秦軍在河西尋求決戰！
當時的秦孝公，「寢不安席，食不甘昧，令於境內，盡堞中為戰具，竟為守備，為死士置將，以待魏氏」，十分緊張。正如商鞅當時分析的「以一秦而敵大魏，恐不如」，這個時候，如果魏秦決戰，魏軍取勝機率很大，並有可能在此後很長時間繼續維持自己的強勢地位。
但是，魏惠王那一堆問題產生的「連鎖反應」，又來了。首先，當初被魏惠王無視的商鞅，給魏惠王上了迷藥！商鞅來見魏惠王，提出了一個「主意」：魏王如今已經令行於天下，可以成王業了！但是，只是讓宋、衛、魯這些國家臣服不夠呀，您應該聯合一個大國，打擊一個大國，威服一個大國，建立王霸之業！
具體來說，就是聯合燕國，討伐齊國，威服趙國；或者聯合秦國，討伐楚國，威服韓國！說是兩套方案，但實際上已經給魏惠王下了「定」：商鞅代表秦國，願意聯合魏國！所以，秦國就是你現成的聯合者了！同時「先行王服，然後圖齊、楚」，先稱王，讓自己地位在諸侯之上，然後再對齊、楚用兵！
其實，商鞅的說辭，無非是替秦國解圍，並企圖挑撥齊魏剛剛緩和下來的關係，「借刀殺人」。頭腦清醒的話，商鞅的鬼話不難識破！畢竟：商鞅此時代表秦國來的，這麼做，對秦國有什麼好處呢？難道秦國不經一戰就已經願意甘心做魏國霸業的「助手」了嗎？但是，魏惠王過時的「霸業」思想，使魏惠王上套了！於是，魏惠王聽信了商鞅的鬼話。
魏惠王加冕稱王，以霸主身份召集諸侯會盟於逢澤。齊楚怒，諸侯奔齊，齊人入魏，殺其太子，覆其十萬之軍。–《戰國策·齊五》
如果，魏國把擴張性最強，最危險的敵人秦國當作「助手」，成就「王業」，陷入了孤立！
連番重擊，霸業告終
1、霸業思想下，因韓國不參與會盟，攻韓！
魏惠王因為韓王不參與逢澤之會，發魏、趙之兵攻打韓國。韓國向齊國求救！
2、從魏國流失走的人才孫臏，再次重創魏國！
這一次，孫臏不但是要「救韓」，還要給魏國最沉重的打擊！孫臏不但如上次「圍魏救趙」一般，再次攻入魏境。然而，齊軍在進入魏境後，卻立刻向齊國南境撤退。同時，「添兵減灶」，誘使魏軍深入追擊，創造打殲滅戰的機會。最後，在馬陵，齊軍設伏，一舉全殲魏軍主力，俘虜魏太子申，龐涓自殺！這一次，魏國遭遇了致命打擊，魏惠王「抱質執壁」，親自到齊國謝罪，霸業已失！
3、秦軍東出，再占河西。
此時，承諾要幫助魏國成就王業的秦國動手了！秦國趁機猛攻魏國！在秦國的連續進攻下，已經疲弱的魏國連連慘敗，秦國全取河西之地！如此，在與齊、秦的激戰中，魏國連連慘敗，魏國霸業由此衰落了！
魏惠王，確實是一個有作為之主。放到春秋時期，魏惠王未必不能真的成為一霸。在春秋相對緩慢的兼併環境中，魏國以武力，未必不能威服韓、趙若干年，而其與齊國爭霸，未必不能如當年的晉國一般，東壓齊而西制秦。但是，在快節奏的戰國時代，魏惠王，過時了！
此時的天下諸侯，或是韓、趙這樣的新興國家，或是田氏這樣的新興統治者，或是秦國這樣變法後煥然一新，大家都甩掉了舊時代的束縛，都不可能拘泥於所謂的會盟誓言，也都必須通過富國強兵，對外擴張來強大自己！
所以，人家認你做霸主，不過是應付你的權宜之計，甚至是「借刀殺人」之計！這種情況下，霸業，除了給自己背負上一堆負擔外，還有什麼用嗎？況且，在快節奏的戰國時代，各國發展都遠比春秋為快！
魏惠王遷都大梁，發展經濟，自以為只要自己發展了，就可以保持強勢，並以強者姿態居「天下之中」威服四方。此時，「春秋之禮」的時代已經過去，「富國強兵」已是列國唯一共同目標。許多諸侯的實力增長也都非常快！沒有人會接受你那力量只是稍有優勢的「威服」，相反，大家都會視魏國為「富國強兵」的主要絆腳石！
所以，魏惠王的「威服四方」，不過是招致天下此起彼伏的群起圍毆罷了。魏惠王，是有作為之主。但是，他是一個過時的有作為之主！如此，魏國的強盛，與不合時宜的霸業，就此成為了歷史的過去式。