如今，瀏覽器市場主要由 Google 的 Chrome 主導，市面上的大多數瀏覽器也都基於 Chromium 引擎開發（Mozilla Firefox 和 Safari 除外）。但在 29 年前，網路剛剛開始普及，引領潮流的是一款名為 Netscape Navigator（網景航海家）的瀏覽器。Netscape Navigator1.0 於 1994 年 12 月 16 日推出，並迅速成為世界上最流行的瀏覽器。
Netscape Navigator 是世界上第一個為商業目的而開發的網路瀏覽器，在 Internet Explorer 出現之前一直主導著市場，它永遠改變了人們使用計算機的方式。儘管它最終於 2009 年停止了服務，但它在聚光燈下度過了 15 年。
網路時代由此開始，讓每個人都能訪問萬維網
馬克·安德森(Marc Andreessen)和吉姆·克拉克(Jim Clark)幫助伊利諾大學國家超級計算應用中心的一個團隊開發了 Netscape Navigator 瀏覽器。事實上，Netscape 最初被稱為 Mosaic，但由於伊利諾大學擁有名稱和代碼的版權，因此想要將其投入商業化，必須使用不同的名稱構建瀏覽器。換句話說，Mosaic 是第一個為普通用戶設計的瀏覽器，而 Netscape 是第一個商業化的瀏覽器。
當時，人們並沒有真正期望瀏覽器是免費的，但 Netscape Navigator1.0 確實是免費提供非商業用途的，儘管一開始的 1.0 版本是付費版本，但後續的 1.0N 改為免費。該瀏覽器可以免費下載，但也可以在商店中通過軟盤購買。
由於友好的用戶界面和添加了 SSL 協議（增加了一層安全性），Netscape 很快就變得非常流行。它對用戶提交的敏感資訊進行加密，從而允許該資訊保留在用戶和伺服器之間。SSL 非常強大，它是 TLS（傳輸層安全性）的基礎，而 TLS 是一種仍在現代瀏覽器中使用的加密協議。
關於 Netscape 值得注意的一件事，它最初是用 Mozilla 開發的。這個名字最終被賦予了該公司在其網站上使用的一個類似龍的吉祥物。Mozilla 這個名字後來被用於現在負責開發 Firefox 瀏覽器的軟體社區。
瀏覽器之戰，網景力不從心
隨著 Netscape 越來越受歡迎，它的市場份額最終達到了 80%，當公司於 1995 年上市時，IPO 獲得了巨大成功。但這一成功引起了微軟的注意，微軟 Windows95 當時已成為個人電腦操作系統的首選。1995 年 8 月，微軟推出了 Internet Explorer1.0，這引發了有史以來第一次瀏覽器戰爭，網景與微軟展開了對決，但網景註定無法贏得這場戰爭。微軟擁有網景無法擁有的東西：將其瀏覽器與其操作系統捆綁在一起的能力。雖然 Internet Explorer 並未立即捆綁在所有版本的 Windows 中，但它已包含在 Windows95 的一些擴展包中，並且逐步與 Windows 完全捆綁在一起。
微軟還與眾多計算機製造商達成協議，將 Internet Explorer 開箱即用地安裝在他們的 PC 上，甚至迫使蘋果公司將 IE 與 Mac 電腦捆綁在一起，甚至 ISP 供應商也被提示向客戶提供 Internet Explorer。微軟擁有 Netscape 無可比擬的影嚮力，因此 Netscape Navigator 的受歡迎程度直線下降，尤其是當 Internet Explorer 在功能方面迎頭趕上之後。
直到 Netscape Navigator4.x 與 Internet Explorer5.0 競爭時，很明顯 Netscape 的瀏覽器已經無法跟上包含大量圖像和 JavaScript 內容的現代網路頁面。最終，Netscape Navigator 瀏覽器的受歡迎程度逐漸落後並讓位給了 Internet Explorer，後者在之後的幾年裡逐漸主導了市場。
Netscape 的消亡和遺產
在失去大量市場份額後，Netscape 被迫出售給了 AOL，AOL 一直保持對 Netscape Navigator 瀏覽器的維護，直到 2008 年結束對瀏覽器最後一個版本的支持。這並不奇怪，因為當時大多數用戶亦從未聽說過 Netscape。然而，在出售之前，馬克·安德森(Marc Andreessen）將 Netscape Navigator4.0 的原始碼發布到了網路上，這促使社區繼續開發一款比微軟的 IE 瀏覽器更加開放和透明的新瀏覽器：Mozilla Firefox。
網路瀏覽器市場近年來發生了巨大變化，Google 後來通過 Chrome 進入了這個遊戲圈，並利用自己在搜尋引擎界的領先地位，使用類似微軟般咄咄逼人的策略進入了所有個人電腦，引發另一場瀏覽器戰爭，而微軟的 IE 最終輸掉了這場戰爭。但即使瀏覽器的主導地位發生了轉移，Internet Explorer 最終停止更新，Firefox 仍然一直在繼續發展，並且它已成為 Window 上唯一不基於 Chromium 引擎的原生瀏覽器。
今天仍在影嚮著網路
即使沒有後來的 Mozilla Firefox，Netscape Navigator 也開創了我們今天看待和使用網路的方式。它不僅塑造了一個每個人都可以訪問網路的世界，而且 SSL 的實施使線上購物等事情成為可能。想到這些想法在近 30 年前就已經存在併且在今天仍然如此重要，真是太瘋狂了。儘管 Netscape Navigator 這個名字本身已不為大多數人所熟知，但 Netscape 的創造所產生的影嚮是不可否認的。
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