話說唐朝自從安史之亂以後進入了藩鎮割據的時代，這些藩鎮當中，最強悍的一支名叫魏博節度使，也叫魏博軍鎮，他們的士卒歷經幾代人戰鬥力都非常強悍，唐王朝拿他們一點辦法沒有。
而到了殘唐五代時期，強悍的魏博士卒成了各大梟雄爭奪的焦點，他們的舉動也深刻影響了後世的歷史，那魏博軍鎮到底是怎樣的來歷？其戰鬥力為何如此強悍，他們後來的命運又如何？今天就來聊聊這個話題。
魏博節度使的治所在如今的河北邯鄲一帶，當年安祿山史思明起兵反唐，其兵力根本就是來自河北的精兵悍卒。
公元 763 年，叛軍最後的領袖史朝義在走投無路之際自殺身亡，安史之亂表面上被平定了，但朝廷河北地區還有些叛軍的高級將領，他們手底下也有不少兵，如果繼續窮追猛打斬草除根，他們這些人逼急了造反，只能造成戰亂延續，這是朝廷無法承受的後果，所以為了盡早息事寧人，唐朝冊封安史叛軍手下的一些高級將領為節度使，其中田承嗣被封為魏博節度使，這也就是魏博軍鎮的起源。
當地的士卒之前深切感念安祿山史思明對他們的好，而田承嗣為了籠絡軍心，特意在魏博建了安祿山，安慶緒，史思明，史朝義的廟，尊他們為安史四聖，參拜者絡繹不絕。
朝廷欽定的叛賊不僅能在魏博享受香火，而且田承嗣在魏博統計戶口，徵收重稅，老弱者去耕田，青壯年補充進軍隊，而且戶口資訊和賦稅都不上交朝廷，並從兵卒中精選萬人用以貼身護衛，謂之「牙兵」，魏博軍鎮實際上已經成了一個傭兵割據的政權。但唐朝也只能對他好言相勸，唐代宗為了安撫田承嗣甚至把公主嫁給了田承嗣的兒子。
此後田承嗣仗著自己的士兵戰鬥力強，越來越驕橫，甚至在別的割據勢力內部挑撥離間，取得了鄰近的相州衛州，大大擴充了魏博軍鎮的賦稅來源，額外收上來的賦稅自然是被用來養兵，當上一輩兵卒老去，他們的下一代子承父業，繼續維持高水準的訓練和很高的待遇。
如此一來二去，強悍的魏博兵卒對田承嗣極為忠心，這也是他能夠割據一方的資本。
大曆十四年，也就是公元 779 年，田承嗣臨終之時任命自己的侄子田悅為留後，繼承他的節度使之位，開創了藩鎮世襲的先例。在此之後，田悅聯合其他節度使反叛唐朝，甚至自稱魏王，和朝廷分庭抗禮。直到數年之後田悅被殺，魏博新任節度使歸順朝廷，這次鬧劇也才結束，而對於魏博忽叛忽降，朝廷也一點辦法沒有，只能隨他去了。
隨著時間的推移，魏博的軍人們，尤其是牙軍，日益驕橫，如果他們懷疑節度使有想法剋扣他們的軍餉，或者讓他們去外鄉作戰，一個不高興就可以糾結眾人，把看不順眼的節度使幹掉，自立新的節度使。就這樣，老田家做了幾代節度使就被軍人趕下來，接下來韓家換了何家，樂家換了韓家，魏博節度使是誰，皇帝說了不算，老節度使說了也不算，軍人們的拳頭刀劍才是最終的抉擇，從某種程度上講，這也算是軍隊內部民主。時人稱「長安天子，魏府牙軍」，可見他們驕橫恣意到了何種地步。
唐朝末年，魏博幾次更換主人之後姓了羅。公元 898 年，剛剛上任的新節度使羅紹威眼看著魏博牙兵取了好幾個節度使性命，自己說不定兒就是下一個，決定借助外力將其幹掉。
他找到的這個外力正是當時最炙手可熱的軍閥朱溫，而朱溫也明白，想要逐鹿天下，一定要拉攏魏博勢力，所以把自己的女兒安陽公主嫁給了羅紹威，然而安陽公主沒過幾年就去世了，不過這正好給了朱溫藉口，他以助喪的名義，派千餘人潛入魏博軍鎮，然後突然發動襲擊，屠殺牙兵家屬八千家，就連襁褓中的嬰兒也都沒有放過。
在內外合謀之下，經此突襲，魏博牙軍元氣大傷，整個軍鎮的實力也大為削弱，魏博也淪為了朱溫的附庸，但這一切對於羅紹威還是值得的，最起碼他可以安安穩穩當他的節度使，不用擔心哪天牙軍過來突然取他性命了。
魏博牙軍雖然基本被剿滅，但整個軍鎮其他軍人還是得以倖存，他們對於朱溫如此作為極為不滿。
朱溫活著的時候尚且可以用自己的手段鎮住魏博，等他一死，事情就不對了，後梁朝廷認為魏博尾大不掉，準備把魏博鎮一分為二，慢慢肢解，逐步消除它的隱患，但魏博軍人根本不買帳，他們再一次用武力決定了自己的命運。既然後梁朝廷如此對待他們，那就不如投靠後梁的敵人，那就是盤踞山西的李存勖。這個舉動直接影響了梁晉爭霸的格局，日後李存勖有了魏博軍人相助，在幾年時間裡就風捲殘雲消滅後梁，建立了後唐政權。
當然，此時的魏博軍人依舊桀驁難馴。後唐建立沒幾年，魏博軍人就因為賭博輸錢發動了鄴城叛亂，李存勖讓親族李嗣源去平叛，結果李嗣源進入魏博，就在魏博軍人的擁戴下反水，最終逼死了李存勖。
這時候，魏博兵已經不僅可以決定節度使是誰，甚至可以決定皇帝廢立了。在五代十國那樣的亂世中，誰控制了魏博兵這樣強悍的力量，誰就可以有稱王稱帝的資本。建立後晉的石敬瑭，建立後漢的劉知遠，建立後周的郭威，都曾擔任過魏博節度使，也都非常倚仗魏博的軍力，由此可見魏博軍鎮對時局的影響。
只不過，軍人如此憑藉自己的好惡隨意廢立節度使，甚至是皇帝，能夠給天下帶來的必然是無窮的災禍。所以到了北宋建立，宋太祖是採取一系列措施防範類似事件發生，比如杯酒釋兵權，架空魏博節度使，並把軍餉發放收歸中央，等等等等，如此一來必然削弱這些精兵強卒的戰鬥力，但宋太祖寧可如此，也不願意看到軍人們隨意決定政局走向了。
公元 977 年，最後一任魏博節度使病逝，宋太宗就坡下驢，裁撤了魏博軍鎮，這個一度決定中國命運的軍人團體，就此走入了歷史。
魏博軍鎮這兩百年從壯大到極度膨脹，再到毀滅的過程，演繹了一個非常簡單的道理，那就是權力不能只是依靠暴力，當權者更不能是暴力最強者說了算，不然的話，不管節度使還是朝廷，遲早就淪為軍人的附庸，造成生靈塗炭的悲劇，而小到魏博軍鎮，大到五代十國的動亂，都是這場悲劇的見證者。