自從鎬京淪陷，平王東遷，周室已經衰微，天子權威已經一落千丈。那麼當時的周天子為什麼沒有「興復周室」？
春秋初期周室的形勢
周平王剛東遷的時候，他的實力雖然與西周時已不能相提並論，但仍然有一定的實力。
王畿地盤不小
據考證，平王東遷之初，周「尚有太華外方之間六百里之地」。這個「六百里之地」，在當時仍然凌駕於絕大部分諸侯之上！我們常常說的春秋「四大國」，當時也比不上周室。後來長期疆域最遼闊的楚國，在春秋之初，「自敖、酚至於武、文，土不過同」。也就是到楚成王的父親楚文王的時候，仍然是「土不過同」。
晉國在春秋之初，也是「其土又小」，疆域也不大。至於秦國，當時則在與西戎的奮戰中求生存，雖然說起來可以拿的土地很多，但大多還沒有「到手」。齊國，則在齊桓公時，「廣運約六、七百里」。也就是到了齊桓公時期，齊國的疆域才超過了東周王室當初的「六百里之地」。從直接地盤上看，周室當時雖已經不算「王者」，但至少接近一個「霸者」。而且，東周王室的「地」，可都是精華之地！
精華之地
以洛邑為中心的地區，自周成王時開始，周室已經經營了 300 多年了！雖然西周的都城在鎬京，但是，震懾關東，靠的就是洛邑為中心的成周之地。這裡既長期是周室在東部的政治中心，又是用兵的糧草基地、經濟中心。而洛邑附近的地區，經濟開發條件也很好，其在黃河以北的南陽之地（太行山以南、黃河以北）當時有「富甲天下」之稱。所以，東周所掌控的地方，是精華之地，本可以提供不俗的車賦以為征戰之用！
四面有險
當時的王畿之地，西有虎牢之固，東有殽函之險，北阻大河，所謂「地方雖小，亦足王也」。王室雖然算是據天下之中，已不及當時在關中四塞之地一般有利，但仍然有一定的防禦力，其地理條件還算優越！
政治優勢
周天子再是威信大損，也是當時天下唯一的天子，唯一合法的「王者」。後來的霸主們尚要「尊王」，借助王室的「殼」來號令諸侯，顯然，周天子自己更加具備這一有利條件。這個這個政治優勢，雖然不能使周天子呼風喚雨，但也絕對是「專屬於」周天子的「伐交」利器！
軍事實力
周室的軍事實力，在當時仍然是比較強大的。首先，成周長期是周室在中原地區的軍事大本營，過去有「成周八師」，雖然西週末年成周八師受到嚴重損耗，但仍然留有一定的軍事力量。春秋之初，周天子仍然擁有「三軍」之眾！而直到齊桓公、晉文公時期，齊、晉，才分別「作三軍」！所以，就軍事規模而言，周天子的規模，依然冠於天下。
當時的周天子，依然可以號召一部分諸侯出兵作戰。在對鄭國的作戰，在干涉晉國「曲沃代翼」等軍事行動中，周天子均號召了一些諸侯參與行動！正因如此，平王東遷之初，周人「思而不懼」。所謂「不懼」，就是自保有餘，所謂「思」，就是有透過反思來掌握自己命運的主動權！但是，周天子的這種有利形勢，很快就喪失了！
周室好處被鄭國竊取
平王東遷之初，大國未興，周室也尚有實力，這本是周天子重振的最佳時機。但是，遺憾的是，這個最佳時機，被鄭國所竊取了。輔國的鄭武共、鄭莊公，「挾天子以令諸侯」，利用自己在周室擔任卿士的機會，以周室的名義展開行動，好處全部歸了鄭國！
鄭國不但借周天子的號令發起對其他諸侯的「順征逆討」，而且，還使用周室的軍隊為鄭國作戰！在周平王時期，平王居然就如木偶一般，任由鄭公擺弄，連一絲一毫的「意見」都沒有。周平王又比較能活，在位整 51 年！
也就是說，在長達半個世紀的時間裡，周平王就是「躺平」狀態，任由鄭公假借王室之權！後來，人們自然而然常常拿這段歷史與後來曹操「挾天子以令諸侯」相提並論。其實，在周平王的大部分時期，周王室的實力勝過鄭國，鄭國是沒有實力「挾天子」的。也就是說，周平王能夠阻止鄭國，但自己放棄了阻止。如此，這就形成了 3 個嚴重後果。
周天子已經失去了對諸侯軍事力量的「整合」空間
平王東遷之初，王畿附近有眾多小諸侯。雖然周室衰微，但他們也沒有實力對抗王室。因此，他們實際上是周天子進行「整合」的重要空間，周天子透過將他們整合在一起，可以在中部形成凌駕於鄭、宋、魯等國的強大實力，並以之為基礎逐漸恢復王業。但是，這段時間，周邊小國，多為鄭國等國所滅，周王室遂失去了重振的空間。
周天子放棄了對天下形勢的控制權
以周制，諸侯「擅自征伐」是最大的罪行，天子必須以王師問罪。何況，鄭國率先發起的這一系列滅小國的戰爭，周天子居然不聞不問！如此，天下諸侯，再幹什麼事情，周天子又哪裡還能過問呢？
周天子的權威，成為「方伯」們的玩具
周天子的權威，恰成為鄭國對外擴張的工具！如此，國力強於鄭國者，難道不更可以操持周王室嗎？50 年間，形勢大變！周天子還是有一定的軍事實力，但是，其實際便於調度的小國之眾已經損失大半；周天子還是唯一合法的天子，但是，天子權威，已是方伯們的玩具。周平王在關鍵的 50 年「躺平」，是東周王室自此不再可為的又一關鍵所在！
桓王的掙扎
周桓王即位後，企圖改變平王的「無為」，有所作為，重振王室！周桓王即位之初，連興兵事，頗有復興之像。他先是介入晉國內戰，協助曲沃武公作戰，大敗晉軍；然後，在曲沃貪婪地繼續攻晉後，周又出兵協助晉侯，擊敗曲沃軍！
在晉國內戰中，周在哪一邊，哪一邊就占據優勢，可見，當時的周王室還是有一定實力的。其後，周桓王又派兵與秦國一起，滅了芮國，俘虜芮國國君。隨即，周桓王還是收拾當時的「小霸」：鄭國。在最初與鄭國的較量中，雖然周王室丟了一點面子，但卻得了里子，占了一些便宜。當時，周桓王剝奪了鄭莊公在周王室的權力，雖然中間鬧出過「周鄭互質」這種有失顏面的事情，但也表明了周桓王壓制鄭國的決心！其後，鄭莊公進入周地，割溫地麥子，算是報復了一下周王室。
周桓王隨即提出：以本不屬於周王所有的蘇忿生 12 個邑交換鄭國的 4 作城邑。也就是用一張空頭支票去換鄭國 4 個實實在在的城邑！鄭莊公雖然憤怒，但畢竟上下有分，不能直接違抗天子，只好答應了！這也說明：周王室當時的政治優勢，仍然是一般諸侯所難以抵擋的。
周桓王再進一步，直接出兵討伐鄭國，企圖以武力來完成對鄭國的壓制！如此，周鄭之間的戰事，一觸即發！繻葛一戰，周軍大敗，周桓王中箭，威信掃地！當時，周王室聯軍的實力，不在鄭軍之下。周敗於鄭，也絕不是奇怪的事情！
鄭莊公之所以成為小霸，除了他假借王命外，其君臣在謀略、軍事指揮上當時也是冠絕天下的。在此之前，鄭莊公君臣，已經進行了多次軍事創新，取得軍事勝利，是春秋初期軍事革命的先驅！周王室聯軍中的陳、蔡、衛，皆是在與鄭國多次交戰中未得一勝，可說有「恐鄭症」！周桓王不知己不知彼，倉促對鄭國發動軍事進攻，其失敗是不可避免的了！操之過急，不明智的繻葛之戰，使周桓王剛開始有一點起色的「復興」之路，戛然而止了！
內亂的後果
其後，東周發生了幾次內亂。一開始，內亂還是王室自己解決的事情。比如周桓王死後，周莊王時，發生了王子克之亂，周莊王自己平定了！連續的內亂，使各方勢力紛紛介入。在內亂中，雙方都企圖拉攏諸侯為外援，而為此，他們也願意給予豐厚的賞賜來報答諸侯！東周的內亂，就變成了王室「割地」。
周惠王時，發生了「王子頹之亂」。鄭、虢出兵協助周王平亂。周惠王為了答謝鄭、虢，將虎牢以東的地區賞賜給了鄭國；又將酒泉賞賜給了虢國。此後，又發生了王子帶之亂。晉文公出兵幫助周王平定內亂！周王室為了答謝晉國，將南陽之地賞賜給了晉。可以說，每一次內亂，都導致周王室主動出讓了一片精華之地！周王室的地盤越來越小了！而對諸侯們來說，這似乎還不過癮！
諸侯的巧取：滲透之策
周王室的地不算特別大，但卻多為精華之地。諸侯們要擴張，自然也要覬覦的。畢竟人家是周天子，諸侯不好直接動手，尤其是那些自稱「尊王」的諸侯們。可是，人家有辦法！比如：陸渾之戎。據考證，這些戎人實際上已經為晉國所領導。秦晉將陸渾戎遷到王畿附近，無非是要借戎狄之手，來滲透周王室的地盤！如果周王室扛不住，請晉國來平定，那晉國就可以順手奪地。
而如果周王室沒有請呢？事實上也沒有請！後來，晉國藉口陸渾戎「背晉向楚」，出兵滅陸渾戎！王畿西部、西南部山地盡為晉國所有！諸侯對周王室之地的滲透，並不只此一例。鄭、晉，都曾利用戎狄等少數民族勢力滲透，然後控制、奪取周王室的土地。周王室地盤更加小了！到春秋末年，周室之地，只剩下七邑！周王室，不過就是名副其實的「小國實力」！
宗族離心，內部矛盾
即便屢遭挫折，但如果上下一心，也未必沒有捲土重來之日。所謂團結一心，在當時的歷史條件下，主要是宗族齊心。周王室的幾次內亂就知道：王族已經不齊心了。而這種不齊心，則隨著宗法制的持續推行，變得越來越嚴重！
在宗法制、分封制之下，土地被不斷地分下去。但是，王室的地總共就這麼一點大，蛋糕就這麼大，但分蛋糕的人卻越來越多。因此，不同王族之間，王族與天子之間，王族內部，相互爭奪，烏煙瘴氣！既然如此，周王室，連自己宗族內部都團結不了了，又何以復興呢？
平王東遷之初，周王室還擁有相當的實力。後世有「光武基業，不過如此」，來形容當時的東周王室，將其與漢光武帝劉秀據河北時相比。跟光武比基業，怎麼不跟「開局一個碗」的朱皇帝比基業呢。當時的周王室要復興，最大的問題並不是實力不足。最大的問題，是統治集團的素質問題。平王昏庸無為，將來東周最初，也是最寶貴的 50 年窗口期白白浪費！周桓王雖有復興之志，但並沒有做大事的度量和謀略，其先是如「小孩慪氣」一般對鄭莊公無禮，後又在不知己不知彼的情況下倉促採取軍事行動，結果，復興不成，反受其辱！
後世周王，雖無「大惡」，也無「大德」，皆無富國強兵之策！在內亂中，周王為了打擊政敵，反而以豐美的精華之地賞賜給幫助自己的諸侯，導致周王室不斷喪失土地，越變越小！而宗法制、分封制在這種情況下，加劇了王族內部的相互爭奪，周王室不但實力弱了，內部也瓦解了！東周王室不要說能夠復興，還能繼續做名義天子幾百年，已經算是大幸之事了！