不知道什麼時候開始，網路上突然傳出土木堡之變陰謀論的論調，說土木堡之變是文臣們要奪權，送走一波壓制自己的靖難勛貴，又說內部有人通敵，甚至說于謙想要廢立明英宗等等，奇奇怪怪的言論始終太多了。土木堡之變這件事本身並不複雜，純粹就是明英宗這個初出茅廬的冒失鬼犯傻，沒有提前做好規劃，帶著大軍追襲，結果害人害己罷了。
土木堡之變的經過
正統十四年（1449 年）七月，權臣也先恩威利誘諸部，分四路大軍入侵明朝。其他三路根據傳統劫掠一番就退走了，但也先不一樣，他這次不光要搶東西，還要立威，進一步加強自己的權勢，以完成自己篡位的野心，因而打的特別積極。
經過一番血戰，也先成功擊敗了大同的守軍，總督宋瑛、總兵朱冕先後戰死於陽和口，石亨逃跑，明軍損失萬人。能造成明軍萬人的損失，除了也先積極攻打和戰鬥力強之外，也和明朝這邊不清楚也先兵力和實力有關，盲目自信選擇和瓦剌大軍野戰，最終慘敗。在前線戰事不清楚的情況下，得到消息的明英宗決定御駕親征，而且這個親征的決定非常的迅速。
大同戰敗是七月十五日，七月十六日明英宗就御駕親征，顯然前線戰敗的消息剛剛傳來，明英宗就決定出征了，可以說明英宗的這次出征根本就沒有認真準備，在一心建立不世功業的心思下就倉促的出發。針對明英宗御駕親征的計劃，很多大臣建議閉關自守，畢竟不清楚也先到底有多少兵馬，先探查清楚再說。
事實上也先這次劫掠和立威的目的都達到了，如果看到明軍閉關自守，高機率就退回去了，也就沒有後來什麼時事了。但明英宗年少氣盛，祖父和父親都能北征，自己憑什麼不可以，在這種心思一下，絲毫不聽人勸，就這樣，大軍倉促的上路了。
由於事先沒有動員甚至沒有檢閱京營士兵，剛剛出征不久就充分暴露出後勤和明軍訓練不足的問題，一路上士氣並不是那麼高昂，而路過大戰後的陽和口，看到大量明軍陣亡的屍體，大家的士氣更是一落千丈，而明英宗卻對這些毫不知情。
八月一日，明軍到達了大同，在這裡，明英宗等人詳細的了解了之前慘敗的經過，對也先的實力有了初步的認識。一路走來，明英宗也看出京營士兵久疏戰陣，一路上各種問題頻繁，此時偏偏又遇到大雨，士氣極其低落，至於也先大軍也不知道在哪裡，因而決定撤軍，可以說這次出征毫無意義。
八月二日，明英宗帶領大軍回撤，但撤軍的時候卻出現了問題，根據史書記載，一直跟隨明英宗的王振特意讓大軍從自己老家蔚州走，好讓自己衣錦還鄉。但現在大軍已經出發四十里了，回頭又會損壞家鄉的莊稼，只能選擇改道返回，從宣府走，就這樣拖拖拉拉耽誤了好幾天。而也先得到明軍出征後也打算選擇撤軍了，但卻探知明軍一路士氣低沉，加上撤軍慢慢悠悠，決定追擊一下，不成功就撤退。
八月十日，明軍一路慢慢悠悠才走到宣府，此時也先大軍也距離明軍只有幾十里地，得到諜報的明英宗得知後，馬上派吳克忠、吳克勤帶兵偵查，結果卻全軍覆沒。戰敗消息傳來後，明英宗馬上派遣成國公朱勇、永順伯薛綬率三萬部隊前去接敵，結果又是全軍覆沒，二人也陣亡，連陣戰經驗豐富的老將朱勇居然也兵敗身死，明英宗這才意識到這次遇到的對手不簡單。
八月十三日，一路撤退的明軍在三日後到達距離懷來縣不過二十里地的土木堡，有人建議明英宗急行軍到懷來去，但明英宗不肯，在土木堡就地紮營，根據史書說法，是因為王振後面有幾十輛財寶需要運輸，需要在土木堡等這些輜重。而經過三番兩次的磨蹭，也先大軍徹底包圍了明軍，也先擅長野戰，不善於攻城，明軍龜縮在土木堡內，也先也沒辦法。但問題是土木堡很缺水，周圍就一條小河，被也先截斷後，幾十萬明軍徹底斷了水源。也先也不著急進攻，圍困兩天後故意讓開一條路裝作自己打不過要撤退的樣子，急於突圍的明軍正好中了也先的埋伏。
八月十五日，也先帶領大軍進攻，被渴壞的明軍毫無戰意，只顧逃命，全軍覆沒，明英宗被俘、王振被殺、五十多名隨行官員死於戰火。可以說從七月十五大軍出征到八月十五日被俘，總共也就一個月的時間，過程也很簡單，但問題是誰為這次失敗負責？
歷來把土木堡之變的責任歸咎於太監王振，是他沒事慫恿明英宗御駕親征，也是他主動要求從家鄉撤退，也是他好心怕傷害莊稼而改道，更是為了等他的財寶駐紮土木堡。這麼一看，王振的權勢極高，但問題是現在是明朝，不是漢唐，宦官可沒怎麼厲害，明朝太監權勢再高，被皇帝處理也就是一句話的事，換句話，明朝的太監就是皇帝推在前面的白手套罷了。
顯然，王振就是給明英宗背黑鍋的，畢竟繼任的明憲宗總不會會給父親留下這麼多糟點，只能推給已經死了的王振。而後明英宗在漠北吃了一年的蒙古烤肉，又回南宮被軟禁了七年，按道理應該對蠱惑他的王振非常痛恨才對。但復辟後的明英宗又是對王振厚葬，又是為他立碑立廟的，絲毫看不出有仇恨的樣子，如果處於補償的心思那就可以理解了。
那麼這麼一來，整個土木堡前後的決策，其實都是人菜癮大的明英宗自己一手主導的。後來人出於為尊者諱的情況下，把這些罪過都安排傳遞明英宗聲音的王振身上，王振純屬背黑鍋。
明英宗為何一意孤行
和明宣宗不一樣，明英宗自幼長幼宮內，聽著祖父和父親出征的故事長大的，難免很嚮往，但他既不懂軍事，也不知道瓦剌現在到底如何，一廂情願認為這些瓦剌大軍如土雞瓦犬罷了，只要帶領英勇的明軍，還不是手到擒來，自己也能立下和爺爺父親一樣的功績。結果，搞得自己身敗名裂。
當然或許因為《明朝那些事》稱讚明英宗是個好人的緣故，後面總有人想替明英宗翻案，因而搞出了不少陰謀論。最典型的就是文官要掌權的陰謀論，比如說將領楊洪的通敵。楊洪的兒子楊俊面對也先大軍，直接丟了馬營，順便導致宣府北面的雲州、獨石等城相繼陷落，但楊洪卻不上報，直接導致明英宗不知情的選擇在土木堡紮營，這麼看來，楊洪確是有點問題。但問題是七月十五日，馬營被圍的軍報就被楊洪送達京師，也就是說當時明英宗剛剛出發的時候只知道馬營被圍，而北面的雲州、獨石等城的陷落只是日後的事情。
隨著明英宗到達了宣府，也先得知大軍出征，選擇暫避鋒芒跑了，換句話說，遺失的雲州、獨石理論上又回到了明軍手裡，所以這才是楊洪不上報的原因，畢竟他也無法預料到後面的事情。在這種情況下，兒子丟了馬營有了罪過，而且現在局勢沒有惡化，完全等明英宗走了之後打回來就是了。當然不知情的明英宗就做出了在土木堡紮營的決定，卻不知道土木堡側翼已經失守，最終在這裡處處遇伏，處處被殲。不過無論是巡邊還是戰鬥，楊俊棄守，楊洪知情不報的確要給土木堡之變負很大的責任，而且還沒派兵支援土木堡的明軍。
另一個爭議點就是明英宗派吳克忠兄弟主動出擊的問題，是不是內部有人誤導明英宗。前面說了，八月初十的時候也先就追到宣府了，但宣府諜報卻是八月十三日才送到明英宗手上，而這個時候也先距離明英宗不過幾十里，也就半天的路程。但明英宗不知道，還以為也先還在宣府附近，嚴重誤導了他的作戰思路，一心求戰的明英宗主動派兵去阻擊是非常合情合理，結果卻被也先打了個埋伏，明英宗慌忙撤退。
按理說得到諜報後理應派出大量探子前去偵查也先的動向，然後安排大軍營地才是上策，但明英宗卻想主動出擊，在延誤的軍情情況下主動出擊，最終遭到埋伏慘敗。再看看土木堡之變中被殺的五十多名高官裡，其實大部分都是文官，包括內閣學士曹盈、張益，兵部尚書鄺埜，戶部尚書王佐等等，如果說文官想要奪權，幹嘛上前線送了自己性命？何苦呢？
至於他們為何支持明英宗出征，或許還在回味明成祖和明宣宗時期追著瓦剌打的舊事，卻不知道現在瓦剌到底如何呢？生起了輕視之心。而明英宗之前又是滅麓川，又是平定東南起義的，感覺有點飄了，認為瓦剌不過土雞瓦犬罷了，正好給自己刷戰功。大家都認為瓦剌不過爾爾，因而明知道不懂軍事的明英宗胡搞，還是選擇放任他胡來，結果一戰打醒了他們。