強哥和我是一個村的，比我大一歲，他是 2000 年的時候和我一前一後來崑山發展的，那時候的崑山遠不像現在這麼發達，除了城北，城南和城西大多數地方還都是農田，雖然很多地方都在建工廠，但來這裡找工作的外地人更多，所以工作並不好找。
我差不多找了三個月，就在身上的盤纏快要花光的時候，經熟人介紹，才好不容易進了一家台資的車料廠。那家車料廠的工作環境非常差，廠房裡機器轟鳴，機器大多數都是沖床與鍛造機，那些現場工人身上穿的工作服幾乎沒幾個是乾淨的，跟汽車維修工是的，都是黑乎乎的油汙。進廠上班後，我聽別的工友說這個廠幾乎每個月都有工傷事故發生，儘管我很不喜歡這份工作，但心裡也很清楚，如果不想灰頭土臉地打道回府，只能先接受這份工作，只有先立足生存下來了，才能有資格談前途與未來。好在這個廠子包吃包住，天天 12 小時兩班倒，扣除保險後，每個月還能余個 500 來塊錢。
強哥只有國中學歷，他也和我一樣，找了很長時間的工作，只不過他運氣比我還差，哪個工廠都不收，萬般無奈之下，只好去了一家小餐館後廚幫忙，總算是解決了最基本的生存問題。再後來，我在車料廠學了點 CNC 數控車床的三腳貓技術後，跳槽去了另外一家機械廠做技術工，工資比車料廠略有增長，工作環境也比車料廠好了很多。
強哥也沒有在那家小餐館干多長時間，他自從與開店做生意的人打過交道之後，就對進工廠上班不怎麼用心了，從小餐館出來後，強哥去舊貨市場買了一個二手的腳踏三輪車，在三輪車上鋪了一個工地上用過的竹製模板，買了一個煤氣罐和灶頭，然後又去舊貨市場淘了一個很大的電子鍋，買了一大包免洗筷子與餐盒，每天下午去夜市的馬路邊賣蛋炒飯。
來強哥這裡買蛋炒飯吃的那些人，不是在工廠上班的打工人，就是在外面干力氣活的社會人，蛋炒飯便宜，不需要炒菜，能圖填飽肚子扛餓，對這些人來說，這就足夠了。至於什麼味道好不好？食材新不新鮮？沒人介意這些。我沒吃過強哥的蛋炒飯，但我知道他在老家就喜歡琢磨吃的，再加上在飯店的廚房待過一段時間，想必應該做得還是不錯的。
那時候我狹隘地認為找個福利待遇好一點的工廠上班，才是最正經的事情，強哥這種靠擺路邊攤生存的只能算是無業遊民，有一天沒一天，天天還要風吹日曬的，一點都不穩定，能有什麼前途啊？說出去都沒面子，打心眼裡看不上。我也曾多次勸過強哥，多出去找找看，趁著還年輕，盡量找一份班上比較穩妥，每次強哥都只是笑笑，不接我的話。
再後來，我又一次跳槽了，離強哥租住的地方也比較遠，再加上那時候的工廠基本上都是 12 小時兩班倒，出行全靠騎自行車或者搭公車，所以我與強哥之間的聯繫變得越來越少，直至後來幾乎沒有了聯繫。
幾年以後，我娶了我們隔壁村的小學同學為妻，我們兩口子一個在機械廠上班，一個在電子廠打工。強哥則在擺攤做生意的過程中，經人介紹，娶了一個外地的女孩，強哥沒進過工廠，一直做他的路邊攤生意。後來他嫌蛋炒飯生意賺錢慢，又去夜市美食街租了場地，搞起了夜市大排檔，啤酒、炒菜什麼都有，跟小飯館差不多。夜市的大排檔夏天生意特別好，但也特別辛苦，上午得去菜市場買菜，準備食材，下午五點鐘之前就要出攤，每天都要經營到第二天凌晨一兩點鐘，難得有時間睡個好覺，生意太好的時候只覺得累，生意不好的時候又焦慮，這其中的艱辛，只有真正做過的人最能體會。
強哥與老婆結婚後生了一兒一女兩個孩子，2006 年夏天的時候，我突然接到強哥的電話，問我這個週末有沒有時間？說想請我們夫妻倆去他們家坐坐，吃頓飯。我這才想起來自己已經很長時間沒見過強哥了，我問強哥是不是有什麼事情？強哥說我們村在崑山打工的人中，他只知道我，明天他們家搬家，想找個人慶賀一下，要不然太冷清了。
我爽快地答應了，我以為強哥搬家只是從一個出租房搬到另一個出租房的，所以和我老婆去他們那裡的時候，只是買了點水果，提了一箱牛奶。可當我和強哥見了面之後，才知道人家這是從出租房搬到自己買的房子裡去，是那種真正意義上的搬家。強哥買的那套房子在玉山鎮，離電視台不遠，是真正的市中心。雖然是二手房，但那個房子看起來還挺新的，面積也很大，有四個房間，精裝修家電齊全，直接可以拎包入住的那種。
我當時非常的震驚，這麼大的房子，這麼好的地段，得需要多少錢啊？我毫不掩飾內心的疑問，問強哥買這個房子貸了多少款？強哥告訴我說，他們夫妻倆都沒有交社保與醫保，貸不了款。強哥這麼說後我更驚訝了，忍不住嚷了起來：我的天啊，你不會告訴我說你們這是全款買的房子吧？這也太牛叉了！你們兩口子發橫財了嗎？還是做什麼見不得人的勾當了？哪裡來的那麼多錢啊？
我老婆瞪了我一眼：你大呼小叫的幹什麼呀？我這才意識到自己的失態，強哥謙遜地說：雖說沒貸款，但也跟家裡親戚朋友借了一點。我知道強哥說的不是真心話，他們家的那些親戚我基本上都認識，條件都很一般，就算真有人伸援手了，數目也極其有限。強哥下面還有一個未成家的弟弟，父母也不會有什麼錢補貼他們的，所以，這個房子只能是他們兩口子靠自己打拚，真金白銀買下來的。
雖說那時候崑山的房價還沒漲起來，但在 2006 年，強哥的那套房子少說也得 40 多萬，40 多萬對於那時候的我而言，無異於一個天文數字，因為那時候我們家外面還欠著債，我的個人資產為負數！在強哥家吃過午餐後，我們兩口子幫著強哥夫妻倆收拾東西搬家，喬遷新居，強他們只收拾了自己的衣物及個人日用品，好多看起來挺好的家電、家具等，他們統統都不要了，讓我挑用得著的拿回去用。是啊，新家裡什麼都有，配套齊全，還要這些東西幹什麼呢？換做是我，我也會直接丟棄的。
進了強哥的新家後，裡面應有盡有，沙發、席夢思、餐桌椅、大電視、洗衣機、空調等一應俱全！房子裝修得蠻高檔的，對於住慣了小單間的我而言，強哥家的房子真的是太大了，這樣的房子我做夢都想擁有，我太羨慕強哥兩口子了，可以住這麼好的房子！儘管我也來崑山好幾年了，卻從來也不曾想過，有朝一日在這座城市擁有一個屬於自己的家。
我憋了又憋，最終還是沒能忍住追問強哥，他們家的房子到底花多少錢買的？強哥實話實說：所有費用全部加起來，42 萬左右，和我預想的差不多！我和強哥年齡相仿，同樣都是人，一前一後來崑山打工的，這才幾年時間啊？沒想到我和他之間的差距，已經可以用天差地別來形容了！
我和我老婆回到自己的出租屋後，仔細給強哥兩口子算了一筆帳：他們真正做大排檔生意的時間全部加起來，頂多也就 4 年多一點時間，除掉在崑山的各種生活成本，差不多一年淨賺了 10 萬塊錢，即使平攤到一年 365 天，每天至少也要淨賺 400 塊錢。冬天的大排檔根本就沒生意，強哥說過了大排檔旺季的時候，他們兩口子就開始賣肉夾饃與煎餅果子。我不得不承認，我原先一直瞧不上的路邊攤，不是一般的能賺錢，我只能說自己是沒想到他能這麼賺錢！
2006 年的時候，我和我老婆還租住在城鄉結合部城中村的小平房裡呢，那裡的居住環境髒亂差，什麼樣的人都有，還動不動有小毛賊光顧，出租屋裡連個抽水馬桶都沒有，一間小房子既是臥室客廳，又是廚房，就連夏天洗澡也只能用熱水，在大塑膠盆裡坐浴。與強哥相比，在工廠上班最大的好處就是每天不需要經歷風吹日曬，到點就可以打卡下班，皮膚看起來比強哥白皙，看起來沒他那麼顯老。可男人有本事賺錢才是王道，一個結了婚娶了老婆的人，誰還會在意自己的外觀長相呢？又不需要靠臉吃飯。
那時候我和我老婆天天 12 小時兩班倒，算上加班費，扣掉保險後，一個月滿打滿算，也就能領個 1500 來塊錢左右。我比我老婆工資稍微高一點，2000 多塊錢一個月，兩個人一個月 3500，一年下來 42000，這還不算房租等日常開銷，再怎麼節約，頂多攢個 30000 塊錢了不得了！
我只能用在工廠上班，廠裡每月給我交醫保和社保來安慰自己，我跟我老婆說，別看強哥他們現在比我們能賺錢，等到了晚年的時候，他們不一定比我們幸福，那時候我們每個月至少還有養老金可領，生病了也有醫保可以報銷。強哥他們什麼都沒有，只能自己攢養老錢，或者靠兒女養活，孩子孝順還好，如果不孝順將來能不受氣嗎？人老了看病也是一個很大的負擔，就算掙再多的錢，說不定生一場大病，什麼都沒了，所以，眼光還是放長遠點吧，沒必要羨慕他們。
我哪裡知道，人家強哥兩口子，早早就給自己買了大額的重疾險與養老基金了，交的錢比我們還要多，報銷的比例也比我們的醫保高，強哥還給兩個孩子買了大病保險，搞得我連僅存的那點優越感也都沒有了。
直到 2013 年的時候，我才在崑山真正擁有一套屬於自己的商品房，我買的那個房子只有 83 平方公尺，純毛坯，首付只付了一半，位置也比強哥差了很多。不能說我不努力，只能說一個人在努力的過程中，選擇正確的方向也很重要，選得好的話可以事半功倍，如果選得不好，就算你付出再多努力，差距也只會與別人越來越大。
現如今，強哥兩口子在崑山開了一家規模很大的海鮮飯店，成了真正的老闆，因為經營有方，他們飯店的生意一直很好，趕上旺季的時候，客人想要去吃飯，還得提前去預定，要不然根本吃不上，不敢說日進斗金，但掙得錢肯定要比我們這些上班拿死工資的強太多太多了！
我們兩口子從沒結婚開始，就一直在崑山打工，如今 20 多年過去了，依然在工廠打工，再過 4 年，我老婆就可以退休了，按照江蘇現在的標準，企業退休人員一個月的工資頂多也就 2000 多塊錢吧，這點錢能夠幹嘛的呢？退休後還得找工作繼續上班。我離退休還有十幾年時間，可我們公司這幾年的效益越來越差，三年前又在越南建了分廠，現在公司的很多產品都交給越南那邊的工廠加工了，搞不好崑山這邊的公司今年就有可能會宣布停產，真到了那個時候，我還得去重新找工作。快 50 歲的人了，還能找什麼樣的工作呢？出苦力都不一定有人要，更何況我的身體還不怎麼好，做不了重粗活，想想都覺得憋屈，可又能有什麼辦法呢？
寫在後面：路邊那些不起眼的小攤販，他們的收入真的是我們這些靠上班掙死工資的人無法想像的，所以各位千萬不要傻乎乎地有什麼優越感，覺得自己過得比人家好，說句不好聽的，最不賺錢最沒出息的，就是我們這些在廠裡上班的底層外來務工人員，不管做什麼生意，就算是馬路邊那些占道經營賣早點的，賺得也不比我們少。要不然這些人為什麼天天嘴上喊著辛苦，說生意不好做，卻不願意進廠上班呢？
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