天寶十四載（755 年）十一月，安史之亂爆發，次年六月，潼關失守，唐玄宗倉皇逃亡蜀地，至於太子李亨則在靈武登基，是為唐肅宗，遙尊唐玄宗為太上皇。此時杜甫則被迫前往鄜州羌村避難，得知唐肅宗即位，立即北上，但在途中被叛軍所俘，和一同被俘的王維關押在長安。
好在杜甫此前官職太小，叛軍看管也不是很嚴格，趁著郭子儀平叛大軍到來，杜甫冒著生命危險逃出長安城，投奔了唐肅宗，這一年為至德二載（757 年）五月。得知杜甫前來投奔，唐肅宗當即授他為左拾遺的官職。那麼問題來了，杜甫費盡心思出逃長安，得到左拾遺是多大的官職呢？
根據《大唐六典卷八·門下省》記載，左拾遺的品級為從八品，隸屬諫諍機構，相當於諫官。這麼一看，唐肅宗賞了杜甫的左拾遺不過是從八品，品級太低，未免顯得過於小氣了。但實際上，別看左拾遺品級小，但含金量高，是別人求都求不來的官職，也是杜甫一生從官裡地位最高、含金量最高的官職了。
先看看杜甫這一生做的四個官職。杜甫也算官宦人家，祖父是國子監主簿、修文館直學士杜審言，父親是朝議大夫、兗州司馬杜閒。但可惜的是杜甫文采雖高，但科舉一直屢試不第，不得不轉走權貴之門，投贈干謁等等，但一直沒有下文。直到天寶十四載（755 年）的時候，杜甫被授予一個河西尉的官職，這一年，杜甫已經四十四歲了。
在唐朝時期，縣尉屬於從九品的官職，有「分判眾曹，割斷追催，收率課調」之責，屬於地方實權官。但杜甫卻覺得河西尉這個官職不怎樣，並未接受朝廷的任命，實際上頗為損失。要知道唐朝的縣會因為地望和民戶的不同而劃分等級，高等級的縣其品級和地位就高於低等級的縣。
唐玄宗時期，將大唐的縣分為五等，分別是京城直轄的縣，即京縣，分別是長安縣、萬年縣、河南縣、洛陽縣、太原縣、晉陽縣六個。其次就是京畿府所轄之縣，即畿縣，包括京兆府、河南府和太原府三個所轄之縣。
第三等就是物產豐富，人口眾多的縣，即望縣，根據記載，大唐共有八十五個。第四等就是稍遜一點的縣，大概有一百多個，即緊縣，剩下的都是第五等縣。由此導致高等縣的縣令、主簿、縣尉、縣丞官的品級是要高於次一等的縣，而在唐代，由下等縣改任高等縣，哪怕官職都一樣，也被視為升遷。
那麼河西縣屬於什麼級別的呢？答案是上等縣。「望縣出於百，鄭縣為之最；緊縣出於百，夏陽為之最；上縣僅三百，韓城為之最。」其中夏陽縣的前身就是河西縣，屬於緊縣，後來唐玄宗規定，緊縣之上無論有多少民戶，一律視為上縣。
杜甫任職的河西尉算是一個不錯的官職了，也是唐朝不少進士出身最先授予的官職之一，算是一個不錯的起點，可惜杜甫放棄了，最終改授太子右衛率府兵曹參軍。這是杜甫擔任的第二個官職，從官職上來看，杜甫擔任太子屬官，似乎還不錯。
天寶八年（749 年），宰相李林甫上書罷折衝府，意味著唐朝府兵制的徹底結束。但並沒有罷免相關的官員，依舊保持著官吏編制，只不過他們失去了原有的職責罷了，其中就包括杜甫的太子親軍右衛率府。杜甫的這個官職就是一個閒散官罷了，遠不如實權的河西尉。但杜甫樂在其中，畢竟在杜甫眼裡，河西尉算是需要欺壓百姓的基層職事官，他不忍欺壓百姓，甘願當一個無所事事的京城清職官。
「不作河西尉，淒涼為折腰。老夫怕趨走，率府且逍遙。耽酒須微祿，狂歌托聖朝。故山歸興盡，回首向風飆。」這是杜甫擔任太子親軍右衛時寫的《官定後戲贈》，也可以看出他的心態。況且太子親軍右衛雖然沒什麼職責，但可以留在京城，方便自己結交權貴，畢竟在文人眼裡，朝中有人好做官，當時不少文人都到處獻詩以期得到權貴的賞識，杜甫亦是如此。
畢竟這一年，杜甫曾經寫詩投謁過左相韋見素，因而才做了調職。杜甫一直擔任太子親軍右衛率府直到安史之亂爆發，然後被唐肅宗授予左拾遺的官職。在乾元元年（758 年）六月，因聲援被貶謫的宰相房琯，杜甫觸怒唐肅宗，被貶為華州司功參軍。華州司功參軍為從七品下，品級雖然高一點，但事實上屬於貶謫。
不久杜甫再次棄官，在蜀地顛沛流離幾年後，被四川節度使兼成都尹嚴武闢為幕僚，官職為節度參謀、檢校工部員外郎。杜甫掛了節度參謀、檢校工部員外郎的名頭，但實際上並沒有品級，其中「檢校」的意思相當於為代理，意思是代理工部員外郎這個職位。這樣一來，杜甫實際上並不是朝廷任命的官員，既沒有俸祿，更不管工部的事情，純粹就是以這個官職為虛名擔任充當嚴武的幕僚罷了。
當然這也是杜甫最後一個官職了，嚴武去世後就離開了成都，繼續漂泊的生活。杜甫一生最高的官職大概就是左拾遺了。但大家又會說，左拾遺說來說去還是從八品的官，怎麼看都是一個小官，那大家就錯了，實際上左拾遺是一個品卑而位重的官職。
前面說了，左拾遺屬於諫官，要時常諫言，是典型的天子近臣，不僅如此，左拾遺還需要參加每日的常朝，對朝廷大事進行諫言，成為參與議事的供奉官之一。而且左拾遺地位還體現在禮節上，一般來說，品級低的官員在道路上遇到比自己品級高的事需要為對方讓路的，但左拾遺不需要，除非遇到百官之首的宰相。作為近臣，左拾遺也還可以得到天子的賞賜，比如賜食等等，對於官員來說，這可是莫大的榮耀。
「宦途之士，自進士而歷清貴，有八俊者：一曰進士出身制策不入，二曰校書、正字不入，三曰畿尉不入，四曰監察御史、殿中丞不入，五曰拾遺、補闕不入，六曰員外、郎中不入，七曰中書舍人、給事中不入，八曰中書侍郎、中書令不入。言此八者尤為俊捷，直登宰相，不要歷余官也。」–唐《封氏聞見記》。
左拾遺是大唐時期一個令人羨慕的官職，是人人羨慕的八駿之一，擁有這些官職，意味著他們的仕途會非常順利和光明。而且左右拾遺和監察御史一樣，是中唐之後官員快速升遷的兩大途徑之一。杜甫能擔任這個官職，可見唐肅宗對他的厚望。
那麼問題又來了，為什麼這麼重要的官職卻給了一個從八品的品級？這是因為諫官屬於一個得罪人的官職，畢竟品級高了，身居高位的官員為了仕途而不會輕易得罪人，所以為了避免諫官的職能打折扣，只能給予左拾遺一個較低的品級了。
這點後來明朝也學去了，六部科道言官位卑但親要，成為大明升官的快車道。另一方面杜甫作為一個非科舉出身的官員，唐肅宗給予他左拾遺的官職已經屬於過蒙拔擢了。畢竟看看其他大臣如何擔任拾遺的，就明白唐肅宗對杜甫的厚望了。
首先就是一起被俘的王維，和杜甫不同，王維是開元九年（721 年）考中進士的，一開始擔任太樂丞，直到開元二十三年（735 年）才擔任右拾遺。另外就是名臣張九齡，他是長安二年（702 年）的進士，但直到景龍元年（707 年）才擔任校書郎，最終在先天元年（712 年）才擔任左拾遺。
至於大家津津樂道的高適，他算是大唐詩人官職最高的一位了，但在天寶八年（749 年）的時候才擔任封丘縣尉，一直到天寶十五年（756 年）才擔任左拾遺。杜甫從天寶十四年（755 年）被授河西尉到至德二年（757 年）擔任左拾遺，不過才兩年時間，可以說要不是安史之亂，就憑杜甫的資歷，根本當不上左拾遺。
那這些人最終的官職如何呢？王維官至正四品的尚書右丞、張九齡官至宰相、高適官至正三品的散騎常侍，封渤海侯，幾乎每一個都位居高官。大家還認為唐肅宗給杜甫一個從八品的左拾遺是小氣嗎？
杜甫其實也知道左拾遺官職的含金量，杜甫在述懷裡有一句詩「涕淚受拾遺，流離主恩厚」，可見他是明白的。而且杜甫也對對自己曾任拾遺感到非常驕傲，詩文裡多次提到做左拾遺時候風光的場景，比如在《臘日》裡寫了這句詩「口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。」
杜甫在臘日裡得到唐肅宗面賜的防凍藥，自覺恩榮無比，因而寫了這句詩。可惜杜甫雖有才名，但在做官這個方面，實在太挑了，而且能力上也不足，一心只想成為輔佐堯舜的命官，最終被貶。
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