崇禎十七年（1644 年）三月十五日，李自成帶領闖軍抵達了明朝京畿之地居庸關，闖軍勢大，守衛這裡的太監杜之秩、總兵唐通選擇不戰而降，至此，通往京城的大門被洞開，闖軍迅速逼近京師。
三月十九日凌晨，明朝兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎接闖軍入京，崇禎帝見大勢已去，於煤山自縊，明朝就此滅亡，李自成入住紫禁城，著手準備登基大典，完成改朝換代的最後一步。可惜最終代替明朝改朝換代的卻是關外的滿清，至於李自成則在進京四十二天後火速逃亡西安，在京城的政權僅僅維持了四十二天，如此快速的潰敗讓人唏噓不已。
和滿清這種成熟的政權相比，李自成這種草創的政權還有些稚嫩，當然李自成不是沒有機會，只是窗口期非常短暫罷了，一旦錯過，那真的是萬劫不復了。世人都說京城的繁華生活腐化了闖軍的戰鬥力，這句話過於片面了，從始至終，李自成的戰鬥力並沒有下降，之所以戰敗純粹因為對手變了。
和滿清交手前，李自成的最強的對手就是孫傳庭，當初孫傳庭和洪承疇相互配合，旁邊又有盧象昇幫助守衛河南，打的起義軍接連敗退，甚至能夠擒殺高迎祥，把李自成打潰成幾百人逃亡商洛山。要不是崇禎帝的「神助攻」召走孫傳庭，李自成哪有喘息的空間，至於崇禎帝為何找孫傳庭，還不是因為多爾袞入關劫掠。
崇禎十一年（1638 年），皇太極命多爾袞入關劫掠，鑑於清軍機動性和戰鬥力極強，主帥盧象昇意識到無法徹底剿滅這支部隊，於是採取襲擾不決戰的策略，也讓多爾袞在關內整整劫掠了八個月。放任清軍如此劫掠自然引起崇禎的不滿，逼迫盧象昇與清軍決戰，賈莊一戰，盧象昇當場戰死，明軍也幾乎全軍覆沒。
沒了盧象昇的抵禦，崇禎現在能動用的只有孫傳庭了，於是徵召孫傳庭前來抵禦，和盧象昇一樣，孫傳庭也意識到沒辦法和清軍決戰，只能採取襲擾和防禦的戰略，氣的崇禎將其丟下詔獄，這一關就是三年，直接給了李自成喘息的時間。曾經圍剿起義軍的盧象昇已經戰死了，洪承疇被派往遼東，至於孫傳庭則待在詔獄，沒了牢籠的李自成迅速恢復了實力。
崇禎十五年（1642 年），因李自成部越來越大，徹底威脅了明朝統治，崇禎無奈，只能再度啟用孫傳庭。但此時明軍的力量和李自成的力量已經徹底扭轉了，而且崇禎還是不放心孫傳庭，給他加了諸多不合理的要求，孫傳庭最終敗在了李自成的手上。
而這麼一個處處受限的孫傳庭已經是李自成在入住紫禁城之前遇到了最強的對手了，因而以李自成現在的實力，橫掃關內是沒問題的，但遇到關外的滿清，就說不准了。此時的滿清經過皇太極多年的改造，已經建立起一套能用的文官班底，而李自成從商洛山出來後頂多也就幾千人，而且大部分都是目不識丁的底層百姓，此時距離山海關大戰不過四年，四年的時間，不足以讓李自成建立起一套足夠使用的軍事和文官班底。
因而李自成能壓倒滿清的唯一窗口期就是搶在滿清之前入住京城，而且越早越好，而且入住京城後需要迅速恢復生產且維持舊士紳發展新的士紳，這個窗口期非常短暫，短暫到只有三個月時間。在這個期間，李自成和他的大順要全力做好三件大事，少一條都不行。
首先就是恢復生產，明末農民起義爆發的原因就是日益嚴重的土地兼併問題，但隨著明末十幾年的亂局，土地矛盾反而不怎麼尖銳了，因為戰亂，大量的地主或者死於戰亂，或者避禍逃亡，無主之地實在太多了。這時候李自成只要授予百姓農田，組織民眾開墾，承認他們對開墾土地的所有權即可，然後利用現有的官府徵稅，就足夠獲得大量底層百姓的支持，順便帶起一批忠心於自己的新士紳。
其次就是厚待明朝的官員，雖然繼續任用他們為官，但新朝的核心依舊是闖軍他們，他們作為依附，不會影響新朝官員的使用，畢竟官位和權力是分開的，給他們高官卻不給實權養著也不是多大的事。反正過幾年之後科舉會吸收一批新的官員上來，這些前朝舊官也會逐漸下去了，另外養著他們還方便對他們的門生故吏們的招降，人力和成本上節約地不是一點半點。
至於最後一條，就是對明朝皇親貴族們的財富沒收，不管是皇莊還是土地亦或是住宅，這些都是可以直接沒收的，沒收這些財富，不僅對官員和百姓沒有任何的損害，還能迅速充盈國庫，快速紓解新朝國庫空虛的問題。
可以說只要落實這幾條，李自成和他的大順至少會穩定許多。但可惜，李自成能夠做到的只有第三件，其餘兩件真的一言難盡，暫時得到天下後既沒有立即恢復組織生產又對投降的官員們絲毫不留情面，逼迫他們追贓助餉，甚至對普通百姓的家產也開始擄掠起來，縱容手下斂財。
雖然短時間內獲得了大量的財富，但徹底把百姓和降官們推到了自己的對立面，與李自成離心離德。更離譜的是本來做的不錯的第三件，到最後居然開始對明朝宗室們客氣起來，本末徹底倒置，李自成到最後依舊不知道誰才是對自己統治有價值的。
反觀滿清，這三件倒是做的不錯，入關後立刻組織生產，默認他們既有的開墾，很快安撫了北方的百姓，對投降的官員們也都予以留用，才能突出的甚至可以重用。至於對明朝宗室勛貴的財富沒收則是絲毫不留情面，而他們也是日後滿清圈地的對象，雖然圈地屬於清初的惡政，但圈的大都是前朝宗室的土地，因而沒有引起太大的叛亂。
幾個措施下來，迅速讓滿清站穩了腳跟，這也是李自成快速失去所有基本盤的根本原因。也是因為這個原因，入關之前的范文程和洪承疇對於戰勝李自成是相當有信心的。雖然范文程不太清楚李自成起義軍的具體情況，但依舊非常自信，哪怕闖軍戰鬥力強於自己，依舊可以透過了快速恢復秩序的方法，籠絡明朝的官員士紳，將他們綁在自己的戰車上。
根據《清史稿·范文程傳記載》，當時范文程給出的策略其實和之前說的沒兩樣：
而官仍其職，民復其業，錄其賢能，恤其無告，大河以北，可傳檄定也。河北一定，可令各城官吏，移其妻子，避患於我軍，因以為質拔其德舉素著者，置之班行，俾各朝夕獻納，以資輔翼，王於眾論中，擇善酌行，則聞見可廣，而政事有時措之宜矣。
和農民軍交手多次的洪承疇就不一樣了，雖然洪承疇走後李自成實力增加了不少，但他清楚孫傳庭的能力以及逃回去的白廣恩部戰鬥力，因而可以預測出闖軍大概的戰鬥力，因而給出了多爾袞最合適的戰略和戰術。
政治上也給出了和范文程一樣的策略，拉攏百姓、士紳和明朝降官，這幾個都是李自成最缺乏的地方。所以洪承疇非常自信的告訴多爾袞滿清必定能夠擊敗李自成，真正需要注意的地方是別讓李自成帶著劫掠的財富跑了，畢竟要拿著李自成的財富去維持社會秩序，還要獎勵將士呢。
為此洪承疇還專門部署了如何才能迅速追擊到闖軍，而這個時候，山海關的吳三桂還沒和多爾袞聯繫上，但洪承疇依舊自信能夠打贏李自成，此時的他也沒考慮從山海關走，而是從薊州密雲近京處入關。
只是山海關方便了清軍入關而已，而日後的清軍也的確按照洪承疇的規劃，擊敗並且追上了闖軍，將李自成劫掠的財富都搶了過來犒勞士卒了。李自成得罪百姓士紳而得到的財富，最終都便宜了滿清。
一個是成熟的政權，一個是剛剛草創的草台班子，加上雙方的戰鬥力本身就不同，清軍這裡還有一個對李自成知根知底的洪承疇，李自成焉能不敗？李自成是有機會，但這種機會只是理論的可能，畢竟歷史留給李自成的時間實在是太短了。