唐末亂世，各地藩鎮林林總總不下數十個，人人都想成為亂世一統之主人，奈何這些藩鎮有強有弱，甚至偏安一隅，只能當個天高皇帝遠的土皇帝，能有資格爭奪天下的也就三四個人罷了。
這其中勢力最強的莫過於宣武節度使朱溫，朱溫以汴梁為中心，站穩腳跟後四處出擊，先後拿下青州、徐州、荊襄等地，將勢力拓展到山東、淮西、河南和湖北等地，甚至拿下關中，將李茂貞死死地堵在關外，就連占據晉陽的李克用都要避其鋒芒，蟄伏在北方。當然，朱溫的優勢還不止於此，因為他手上還有名義上的大唐天子唐昭宗。
天復三年（903 年）正月，朱溫強攻李茂貞，李茂貞不敵，拱手將唐昭宗送給了朱溫，至此唐昭宗徹底成為朱溫的傀儡，隨後逼迫唐昭宗遷都洛陽，途中將唐昭宗身邊的親信屠個一乾二淨，唐昭宗徹底和漢獻帝沒有什麼兩樣。
按照一般劇情的發展，朱溫將會挾天子以令諸侯，藉著天子的名號四處征討各地藩鎮，待天下一統後逼迫唐昭宗禪位，建立屬於自己的王朝。但劇本走到朱溫這裡走到了偏差，朱溫雖然篡唐建梁，但建立的後梁不僅未能一統天下，反而成為五代中疆域最小的政權，國祚也僅有十六年而已。
說實話，朱溫的開局可比後來的幾個政權好太多了，畢竟唐末天子還有一定的威望，各個藩鎮還沒有自立建國，完全可以強行消滅藩鎮，況且朱溫還占據繁華的中原，兵強馬壯，天時地利都占據，為何就是無法一統天下？
細細翻看朱溫在得到唐昭宗之後的所作所為就知道，他丟了一個最為重要的東西：人心。所謂天時地利人和，朱溫失去的恰恰就是人和，這一切都是朱溫自己造成的，而朱溫也是五代著名的屠夫，殺起人來毫不手軟，就連自己的親信也照殺不誤。
首先就是殺了唐昭宗，唐昭宗可不是一個安分的主，自從被朱溫擄走後日夜想要逃出去，甚至搞出了衣帶詔，就連其他藩鎮也打算以迎立唐昭宗為由號召天下諸侯征討朱溫。當然迎唐昭宗是假，分朱溫的地盤是真，搞得朱溫不厭其煩，一氣之下，命養子洛陽統軍朱友恭、愛將洛陽統軍氏叔琮和心腹樞密使蔣玄暉三人弒殺唐昭宗。
天祐元年（904 年）八月，唐昭宗被弒殺，朱溫擁立年僅十三歲的輝王李柷為帝，是為唐哀帝。雖然唐末藩鎮視天子如兒戲，但光天化日之下弒殺唐昭宗還是引起了巨大的輿論壓力，也給之前朱溫營造的忠臣形象造成了巨大的負面影響，將打著興復大唐的藩鎮徹底推倒了自己對立面，甚至促成了李茂貞和李克用的聯盟。
為了平息眾怒，也為了洗白自己，朱溫轉頭就殺了這三人。要知道這三人可不是三國時期的那種沒什麼根基的冒失鬼成濟，可以隨便為人背黑鍋的，他們可是實打實的朱溫手下的重臣，尤其是氏叔琮，他是以為連李克用都非常忌憚的大將，也被朱溫自詡為攻滅李克用的不二人選。
但就是這樣的名將朱溫說殺就殺了，讓其他重臣也瑟瑟發抖，畢竟搞不好哪天也會被拿出去背黑鍋。而且朱溫忘了自己當初能夠壯大，純粹是因為他表現出一副大唐忠臣的原因，也因此容忍他兼併其他藩鎮，忠於大唐是他的一個政治優勢，現在正在被他一步一步毀掉。當然弒殺唐昭宗就是為了自己日後方便篡位的，既然打算一條路走到黑，擋在自己面前的皇室子弟和忠心於大唐的王公大臣，也要除掉。
天祐二年（905 年）二月初九，朱溫特地在洛陽皇宮的九曲池設宴邀請唐哀帝和其他宗室前來赴宴，就在大家喝到開心的時候，朱溫命人將唐昭宗的幾個兒子全部勒死沉屍於九曲池中，嚇得一旁的唐哀帝不敢說話。
宗室除掉了，下面就是一直阻撓自己稱帝的大臣了，而負責殺掉這些清流大臣的正是朱溫的心腹，一個是把持著大唐的宰相職務柳璨，另一個是寵臣太常卿張廷范，這兩人能在當年六月製造白馬驛慘案，將這些王公大臣的屍體拋進了黃河。
這下子朱溫似乎沒有稱帝的阻礙了，按照之前篡位的流程，朱溫應該先封大國，然後加九錫、加殊禮，然後來個三勸三讓的戲碼，最後在登上皇帝的寶座，但這一套流程下來，每個三五年不可能，朱溫等不及了，他要立即篡位。
不走正常流程在禮法重於一切的古代就是名不正言不順，自然被手下勸阻，比如柳璨就多次力勸朱溫打好基礎後稱帝，朱溫嫌他囉嗦，直接一刀砍了。柳璨死的真冤，他知道現在朱溫在大量藩鎮仍存的情況強行篡位是不明智的，朱溫的功業明顯不足，司馬昭當初還是依靠滅蜀漢才稱晉公，平息了弒君的輿論的。但朱溫鐵了心要篡位，從政治上徹底斷絕了和這些藩鎮媾和的可能，雙方只能不死不休下去。現在朱溫連重要的謀士說砍就砍，這下子再也沒有人勸諫了，朱溫如願以償的登上皇帝寶座。
天祐四年（907 年）四月，朱溫改名朱晃，改元開平，正式稱帝，至於禪位的唐哀帝，不好意思，現在沒用了，直接被其毒殺，至此唐朝覆滅。但李家的餘澤未盡，即便朱溫找幾個重臣背黑鍋，以為能堵住天下的嘴順便剷除一波功臣，顯然犯了大錯，朱溫稱帝沒多久，連歸義軍都敢稱天子了，可見朱溫哪有什麼人心？這一切朱溫還不自知，反而繼續大開殺戒，第一個慘遭殺害的就是降臣王師範。
王師範是平盧藩鎮，被朱溫攻打後不敵投降，這種投降本身就是一種符號，朱溫理應千金買馬骨，廣為宣傳，給其他藩鎮樹立一個榜樣。結果朱溫稱帝後就弒殺王師範一家，這下子天下藩鎮哪裡還敢投降朱溫？抵抗也是死，投降也是死，那還不如堅持抵抗呢。
除了對降臣殘忍，朱溫對身邊將領也是猜忌頗深，一言不合就弒殺。比如雍州節度、同平章事王重師，他可是後梁的開國元勛，武能帶兵打仗節度地方，文能治民擔任同平章事，但朱溫卻對他非常忌憚，深怕他成為另一個自己，隨便找個由頭將其誅殺。隨後還有李思安、鄧季筠、黃文靖、范居實等優秀的將領，幾乎都被朱溫一掃而空。雖然日後這些功臣免不了飛鳥盡良弓藏的境遇，但朱溫現在天下都未能平定就開始誅殺功臣，誰還敢為朱溫拚死效命？最終逼反了丁會、劉知俊，要不是楊師厚厲害，朱溫就喪失對關中的控制。
武將殘殺也就算了，朱溫狠起來連文人也不放過，說實話以朱溫的行事風格，加上有弒君的惡名，很多文人都不屑與他為伍的，朱溫身邊能用的文人少之又少，比如左散騎常侍孫騭，他已經是朱溫手下少有的文化人了，但他沒能逃過朱溫的屠刀。
當然，孫騭死的原因比較無語，就因為朱溫召集群臣吃飯，因嫌棄他走的慢，來得晚，直接被其砍殺，可憐的孫騭臨死前才知道，自己居然是走了慢被殺的。看看朱溫稱帝前後屠殺的人，從上到下，從裡到外，包括養子、元勛、心腹、寵臣、降臣、文人等等，只要不順他的心的，都被其屠戮一空。本來後梁因為勢大得罪了所有的藩鎮，外面基本沒有什麼盟友，內部還不斷分化瓦解搞出新的敵人，無法齊心合力一致對外，最終朱溫徹徹底底成為孤家寡人。
朱溫晚年，不少將領紛紛叛逃，也讓朱溫也意識到自己手上究竟是一個怎樣的爛攤子，最終痛苦的說自己死後自己兒子沒有一個是李存勖的對手，自己的後梁遲早要滅亡。就朱溫這些年的弒殺加上猜忌心，要不是朱溫靠威望壓著，早就四分五裂了，更何況朱溫在繼承人選擇方面搖擺不斷，居然被兒子弒殺，這估計是他始料不及的。而他朱溫死後沒多久，幾個兒子就陷入內鬥之中，沒幾年後梁就被李存勖給滅了，可以說這樣的局面，朱溫如何能夠一統天下？