牙科恐懼症是一種普遍的牙科情緒狀態，是指患者面對牙科治療時獨有的焦慮情緒、緊張狀況或心理恐懼，可導致患者對牙科治療敏感性增高、疼痛耐受性降低、情緒緊張、延遲複診等諸多問題，影嚮整個身心健康。
嚴重的牙科恐懼，即牙科恐懼症，甚至會對口腔就診產生極度、不理性的恐懼，導致患者逃避或拒絕就診，造成疾病加重，從而形成惡性循環，嚴重者甚至可導致患者死亡。
一、牙科恐懼症的流行病學調查
焦慮障礙是世界範圍內數目眾多的的情緒障礙之一，是常見的慢性致殘性疾病的一種，牙科恐懼是一種普遍現象，影嚮著不同國家的所有年齡段的人。這種疾病不僅會對兒童和成人的口腔健康相關生活品質產生負面影嚮，還可能對社會造成重大負擔。
不難看出，牙科恐懼在全世界普遍存在於不同年齡不同文化當中，且發病率較高，應引起口腔臨床醫生的高度重視。然而，不同國家牙科恐懼症發病率不同的原因，目前仍不清楚，仍有待國內外研究學者進一步研究探討。
二、牙科恐懼症的評估
牙科恐懼是患者的一種情緒狀態，對其進行嚴格量化比較困難，目前國內外主要依據生理指標和主觀感受兩種方法對牙科恐懼進行研究。生理指標評估主要包括：唾液皮質醇水平、心率快慢、血壓高低等。
各種應激系統在焦慮的刺激下會被啟用，交感神經系統變得興奮，下丘腦－垂體－腎上腺軸也會更加活躍，導致心率加快、呼吸加速、血壓升高等變化。
唾液皮質醇是人類重要的糖皮質激素之一，被認為是壓力和焦慮的生物學標誌，是衡量壓力和焦慮最客觀、最簡單的方法之一。
主觀感受評估主要是採用各種量表對患者進行牙科恐懼評定，兩種評估指標均可以有效反應個體的牙科恐懼情況。由於主觀量表具有操作簡單、容易獲取、患者更願意配合等優點，因此臨床和實驗研究使用比較廣泛，更受青睞。
三、牙科恐懼症的影嚮因素
1、性別
國內外多個研究表明，性別與牙科恐懼有明顯的相關性，女性比男性更容易表現出牙科恐懼。一方面，女性比男性更容易受情緒影嚮，且女性對負性事件應對能力較弱，亦誇大情緒的不適感和緊張感，而男性則更不善於表達，多隱藏自己的真實情感。
另一方面，有研究表明，男性的疼痛閾值顯著高於女性，導致男女在疼痛的感知和控制上有所不同，因此對於疼痛引起的牙科恐懼男性比女性敏感度低，更不易表現出牙科恐懼，這也是女性更容易表現出牙科恐懼的原因之一。
2、年齡
大部分研究表明，牙科恐懼隨年齡的增長而降低，分析其原因主要是是以下幾點：對於成年患者而言，隨著年齡的增長，個人生活經歷和社會閱歷不斷增多，抗壓能力不斷提升，同時對口腔科的的了解也逐漸增多，去口腔科就診的機率也隨著年齡而增加，這些都有助於減輕成年患者的牙科恐懼程度。
3、不良的牙科就診經歷
不良的牙科就診經歷分為直接和間接兩種情況。直接不良牙科就診經歷主要是指個體自身經歷過得不好的或者不愉快的牙科就診情況。間接不良牙科就診經歷是指聽家人、身邊的朋友或同事描述以及通過媒體等其他渠道獲得牙科就診情況後，自己因想像而造成的牙科恐懼。
研究發現，口腔科就診經歷在牙科恐懼的發生中發揮著重要作用。青少年最消極的牙科治療經歷與牙科恐懼增加有顯著相關性，而積極的牙科治療經歷與牙科恐懼增加卻無顯著負相關。口腔科經歷似乎與成人牙科恐懼症的發病情況無關，他們發現從未看過牙醫的人牙科恐懼程度更高。
分析以上研究結果不同的原因，可能是使用方法和選取研究對象的不同所造成，也有可能是因為研究對象的不良就診經歷不同，給患者留下的影嚮不一致，有待擴大樣本量進行進一步研究。
4、自我評價口腔健康狀況
自我評價口腔健康的好壞是影嚮牙科恐懼症程度的一個重要因素，有研究表明，自我感覺口腔健康較差的患者牙科恐懼症水平顯著高於於自我感覺口腔健康良好的患者。
自我評價口腔健康狀況差者更易表現出牙科恐懼的主要原因有以下方面：一方面，自我評價口腔健康差者多因患有齲齒、牙周炎、缺失牙、口腔異味等疾病問題，擔心在治療時尷尬而產生牙科恐懼。
另一方面，自我評價口腔健康狀況差者多擔心自己患有口腔疾病，增加了去口腔科治療的頻率，且更有可能去獲得有關口腔科診療方面的情況，這些有可能會進一步加重其牙科恐懼。
5、其他因素有關
婚姻狀況、不同文化程度、經濟水準高低、拔牙類型等對牙科恐懼的影嚮，國內外研究報導不一。
分析不同研究結果的原因，推測有以下兩個方面：一方面文化程度對患者認知程度影嚮小，而且文化程度可能不是導致焦慮的直接因素，另一方面是因為研究對象的不同，來源於不同國家及文化的患者可能有差異，有待於進一步深入探討研究。
拔牙類型的不同，患者的牙科恐懼症也不同，常見的鬆動牙拔除者的焦慮水準最低，分析其原因可能是鬆動牙比較常見，而其他拔牙類型較專業，難度也有所不同，患者更容易對未知產生恐懼。
四、牙科恐懼症的治療
1、藥物治療法
藥物鎮靜作為治療和控制患者牙科恐懼的重要手段之一，在臨床上應用已久。藥物治療牙科恐懼常用的方法有２種：
（1）口服、鼻滴或肌註鎮靜劑類藥物。
（2）治療過程中低流量笑氣（又稱一氧化二氮）持續不斷吸入。
藥物降低焦慮程度的優點是作用直接，見效較快。但是藥物對人體不可避免的存在一些副作用，如頭痛、感冒發熱、胃腸道功能紊亂、增加肝腎代謝負擔、呼吸停止甚至死亡。
而且一些研究顯示，藥物治療可能會導致下次治療時更加嚴重的焦慮狀態。一些學者認為使用藥物鎮靜輔助治療應完善治療流程。包括評估患者牙科恐懼的程度，醫生和患者應保證良好的溝通，治療之前應對患者身體進行全面考察，合理使用鎮靜藥物等。
2、心理治療法心理行為干預
是指通過指導患者進行一系列訓練，使患者掌握有意識的調節自我生理心理活動的方法，同時轉移過分集中於不良情緒的注意力，阻止或切斷情緒障礙與身體症狀之間的惡性循環。
近年來的研究表明，心理行為干預在一定程度上能紓解患者牙科恐懼情緒，己逐漸成為治療牙科恐懼症的又一新的研究方向。相對於藥物鎮靜治療而言，心理治療法主要透過心理誘導技術幫助患者減輕焦慮水平，而且在一定程度上減少了鎮痛藥的潛在副作用。
藥物鎮靜只能提供短暫的紓解作用，而心理治療不但可以幫助患者應對面前牙科手術帶來的焦慮和恐懼，而且還可以使患者面對未來的牙科治療更為自主。常用的心理治療方法主要分為以下三大大類：行為矯正療法、認知療法以及兩者結合的認知行為療法。
3、物理治療法
牙科恐懼的物理治療法包括音樂治療法、香薰療法、按摩療法等。音樂療法用於治療牙科恐懼是一個科學的干預過程，是一種融入醫學、心理學、音樂等為一體的跨學科技術，目前很受國內外學者青睞。
音樂療法內容豐富、操作簡便，且紓解牙科恐懼效果也得到了國內外學者的證實。音樂療法內容豐富、實施容易，一些研究表明音樂在減輕患者牙科恐懼方面有顯著效果
音樂可以紓解牙科恐懼的機制可能有以下方面原因：一方面，音樂具有美好的旋律，而旋律有助於調整聆聽者的心態，改善其緊張或焦慮情緒。另一方面，音樂可以給聆聽者營造一個輕鬆愉悅的環境，並給人一種暫時逃離現實的感覺，使人產生愉悅的心情。
研究表明，音樂可以抑制交感神經系統，導致腎上腺素分泌減少，從而使機體逐漸放鬆，紓解焦慮。香薰療法又稱芳香療法，具有操作簡便、價格低廉等優點。
但芳香療法中的薰衣草或玫瑰精油有可能會引起患者的過敏反應，發生皮炎、丘疹，甚至呼吸抑制等不適。因此在使用過程中，應嚴格觀察患者的反應，及時作出調整。
按摩療法是傳統中醫療法之一。按摩療法透過改善大腦和末梢微循環狀況來調整和控制焦慮情緒。該療法具有簡便易行，治療成本較低的優點。總之，牙科恐懼的治療方法多種多樣，且效果不一，每種方法各有優缺點，臨床醫生在應用時應謹慎對待。
五、結語
近年來，牙科診療技術不斷進步和提升，但牙科恐懼問題卻居高不下。口腔門診患者牙科恐懼症發病率高、影嚮範圍廣，易造成患者延遲就診甚至逃避就診，從而加重口腔疾病，導致惡性循環。
同時，患者有牙科恐懼情緒時，加大了口腔臨床醫生工作量，增加醫生壓力，甚至影嚮醫生對患者病情的準確判斷。因此，牙科恐懼的治療仍是國內外醫生和研究學者急待解決的複雜問題。
目前國內外學者已經越來越重視牙科恐懼症，尋求牙科恐懼症的治療方法已成為國內外學者研究的重點。
雖然心理療法、藥物療法以及物理療法己取得一定成果，但是如何針對不同患者的不同牙科恐懼症狀採取相應治療方法卻仍有待進一步研究探討，這也將是我們廣大臨床醫生的一項重要任務，有待於我們的共同努力。
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