古代皇帝廟號是「太祖」和「高祖」的差異。

太祖和高祖，都是一個王朝奠基人的廟號，但為何有的人偏愛用太祖，有的人偏愛用高祖，大家一直爭論不休，加上高祖基本都是篡位而來，也讓高祖這個廟號打上了篡位者專屬的標籤，其含金量遠低於太祖。實際上如何定廟號，往往是基於一個王朝統治的，因此我們需要從最先尊高祖為始祖的王朝開始入手。

先看看高祖廟號的來源，廟號起源商朝，但真正推行卻是八百年後的西漢。第一個用高祖的是商高祖王亥，但王亥並非商王，而是成湯建立商朝後追封的，所以此時的高祖屬於追封性質，和開國之君並無多大關聯。而商朝被滅，西周徹底廢棄了廟號制度，直到八百年後西漢才得以恢復，但漢朝廟號又兼取商代廟號和周代諡法，搞得有點混亂。

比如劉邦作為西漢的開國之君，定的廟號是太祖，諡號為「高」，但稱祭祀的卻直接稱宗廟為高廟，這就導致後人的混亂。加上司馬遷在《史記》裡簡稱劉邦為高祖，以至後人直接稱劉邦為漢高祖，就這樣，高祖成為了一個正式的廟號。而劉邦之後第一個正式使用高祖這個廟號的是魏高祖曹丕。

有人問了曹丕明明是曹魏開國之君，為何用高祖而不是太祖？這就涉及到「始受命」和「始封君」這個概念了，始受命的意思是一個受命的人，這個受命自然是受天命，寓意要成為天子，也是這個王朝第一位皇帝。始受封則是第一次接受封土授爵的人，而後人就是在這個基礎上建功立業的。

始封君和始受命的可以是開國皇帝，比如漢太祖劉邦，但開國皇帝並非都是始封君和始受命的，比如唐高祖李淵，追尊唐國公李虎為太祖，因此一般王朝建立後會追封始封君的先祖為太祖，寓意王朝奠基者。

除此之外，太祖和高祖在禮法和經學概念上也不同，在禮法上，太祖指的是宗法上的小宗始族，在王朝則是一國始封之君，高祖僅僅只是一個廟號。而且太祖真正的含金量在於「毀廟與未毀廟之主皆合食於太祖」，這個意思就是太祖不僅在宗廟裡居於至尊之位，祭祀的時候其它神主均合食於其室。所以曹魏的奠基者是曹操，是始受封，是貨真價實的太祖，曹丕是始受命，因而用了高祖的廟號。

顯然曹丕用高祖的廟號其實也沒問題。而第三個使用高祖廟號的是司馬懿，眾所周知，司馬懿雖然奠定了晉朝基礎，但他並非是始封君，始封君的是他的兒子司馬昭，因而司馬炎建立後只能尊父親司馬昭為太祖，封司馬懿為高祖，亦如商朝的王亥。

除此之外，司馬懿還追封了另外一個人，這就是大伯司馬師，不管司馬炎願不願意，司馬師都是司馬懿當年欽定的繼承人，和司馬懿一樣，奠定了西晉政權基礎，加上司馬師遺留的勢力強大，不能不追封為帝，因而司馬炎給了大伯一個世宗的廟號。

但問題是司馬師沒有兒子，又過繼了司馬昭次子司馬攸而兒子，直接導致司馬攸具備了繼位的合法性。因而司馬炎尊司馬昭為太祖，還有強化自己一系的意思，如果尊司馬懿為太祖，那麼繼承自司馬師一系的司馬攸，他的正統性反而高於自己。

西晉初年，齊王司馬攸的爭儲問題一直困擾著司馬炎，為了壓弟弟一頭，司馬炎做了相當多的事情。但在宗廟上，司馬炎卻又不敢冒祖宗之大不韙，不敢真的讓司馬昭坐太祖（始祖）位，畢竟哪有兒子（司馬昭）尊位，父親（司馬懿）在旁邊的？因而只能被迫讓矛盾後移，讓始祖位空著。而且西晉郊祀的時候以只能讓晉高祖司馬懿祭天地，太祖司馬昭則只能祭明堂，就這樣在司馬炎的一通操作下，高祖在形式上成為宗廟實際上的「太祖」，高祖力壓太祖一頭。

再次讓高祖升格的是在東晉，因為東晉開國之君司馬睿從統緒上與司馬昭無關，他是司馬懿庶子琅琊王司馬伷這一支，沒必要理會司馬昭這一脈，也直接導致司馬懿這個高祖再東晉宗統中的地位再度攀升。到了劉裕掌權的時候，又正式將司馬懿這個高祖放入太廟中的太祖（始祖）位，徹底完成了高祖高於太祖的華麗轉變，但這個時候離東晉滅亡也不遠了，但高祖高於太祖的慣例一直延續到南朝。

而劉宋又承晉制，定高祖為合食之君，所以劉裕的廟號是高祖，兒子劉義隆反而是太祖。從後世看來，父親是高祖，兒子是太祖簡直就是一個笑話，但在南朝時期，這是一個遵循當時禮法的存在。至於蕭道成為何是太祖廟號，是因為蕭道成遵循的是漢代禮法。蕭道成之後的蕭衍和陳霸先，他們的廟號也是高祖，而後十六國和北朝也有不少王朝沿用了這個習慣，所以大家看到高祖這個廟號大批次存在的就是這個時期。

當然，主要是南朝秉持西晉「太祖虛位」的傳統，實尊高祖，以高祖為合食之君，太祖只有廟號上的虛名，但在北朝未必，北朝還以太祖為尊的。之所以十六國和北朝也喜歡用高祖，純粹是當初漢代就沒完全遵循周禮的一祖一宗，泛用廟號，使得廟號漸違經意。加上漢代以後受命和始封有時候是一個人，有時候不是，直接導致這個時期太祖和高祖的廟號使用非常混亂，但大體上都是為了政治服務。

劉淵一開始用高祖，純粹是不能用太祖，起兵後，為了招募人心，他自稱大漢的繼承者，建立政權後立的是兩漢幾位皇帝，既然有了太祖劉邦，他的選擇只有高祖了。而什麼時候又改回太祖呢？是劉曜改漢為趙，這時候不需要用漢室凝聚人心，因而祭祀的是匈奴先祖，自然可以將劉淵改為了太祖是為前趙太祖。另一個是北魏高祖元宏，說實話北魏的宗廟制度一團糟。

一開始道武帝建立北魏後尊平文帝拓跋鬱律為太祖，而平文帝所在時期，拓跋鮮卑還是部落聯盟時期，權力不僅分散，而且他死後由其伯父拓跋猗迤的三子先後繼位，然後才回到拓跋鬱律的子孫手中。道武帝尊平文為太祖，意在強調自己血緣的合法性。而道武帝最後也被追為太祖，追尊他的則是孝文帝，孝文帝此舉就是為了太和改制，加上道武帝作為北魏進據中原的第一個君主，對於北魏成為中原正朔有著特殊意義。

其次就是孝文帝漢化改革遭到大量鮮卑貴族的反對，孝文帝此舉也是削弱了非道武帝一系的拓跋氏親貴的政治影響力，強調自己的血脈。當然道武帝的太祖位置也沒做熱乎，又被改了，這次是西魏改的，西魏建立後，其實力遠遜於東魏，為了團結更多的拓跋氏旁系子孫，西魏尊神元帝拓跋力微為太祖，凸顯自身比東魏更具合法性。值得一提的是此時的東魏則繼續以道武帝為太祖。

所以說有時候太祖和高祖真的沒有太大劃分標準，也沒必要去計較含金量的問題，畢竟廟號都是後世皇帝追尊的，也必定是為了自己統治的需要。只是南北朝這些個高祖甚少有大一統的君王，因而宋之後，高祖這個廟號幾乎被拋棄了，畢竟嫌埋汰，畢竟皇帝們還三不五時拔高或者遍地先帝們的廟號，本質上都是為了自己罷了。