作為古希臘羅馬的直接繼承者，拜占庭帝國經常會在遭遇困難時出現返祖現象，希望從故紙堆裡挖掘出翻盤秘方。譬如在公元 9 世紀的小亞細亞半島，建立過一套類似烽火台的信標系統。最後卻並未發揮多少效果，只為後世留下一個充滿無限遐想的真實傳說。
事實上，這套信標系統並非拜占庭人首創，而是來自公元前 4 世紀的古希臘軍事著作《戰術》。其原工作原理，主要由裝滿水的青銅或陶製容器+垂直漂浮的木桿組成。操作者會事先將可能面臨的問題書寫下來，由下及上的依次排列於木桿兩側。然後就可以將主要精力用於觀察外界狀況，或是留在原地坐等斥候上報。接著再根據實際發展，向附近擁有另一套復刻裝置的同僚發出信號。於是，兩邊將同步給容器進行排放，直到寫有情況的字條抵達視線水位。如此一來，訊息的接受方也能順利讀取到所傳遞內容。
雖然該系統在古希臘和迦太基都有運用，卻由於太過機械且複雜而淪為雞肋。通常需要提前安排完全一致的「密碼本」，還要定期根據情況變化予以全盤替換。此外，單人使用的火把會直接對傳遞距離造成嚴重限制。而且設計思路有些過於細膩，可能在情況突變時暴露出反應較慢難題，更不太利於多套裝置間的迅速傳遞。所以，當複雜局面接踵而至，還不如得靠更為傳統的方法解決通訊問題。
那麼，這種本應淘汰的通訊機制，為什麼會在拜占庭時代復活呢？其根本原因不在於軍事，而是基於帝國內政的殘酷傾軋。
公元 6 世紀，拜占庭人為應付日益嚴峻的邊區局勢，推出全新的軍區制改革。簡而言之，就是將地方上的軍政大權下放，允許將軍們在轄區內獨斷乾坤。這樣做的好處顯而易見，就是邊境駐軍實力獲得有效加強，還能調動身邊資源去應付突發危機。不必像過去那樣，幾乎事事都要首先像都城匯報，坐等中央軍不遠萬里來替自己解困。至於缺陷也很明顯，就是會有部分野心家利用那地方軍謀反，甚至引起大規模內戰。
與此同時，東方的阿拉伯帝國也突然變天，統治者由敘利亞的伍麥葉王朝改為伊朗的阿巴斯王朝。由於對廣袤領土感到滿意，便不再發動大規模西征運動。只是出於解決國內就業需要，定期組織一些劫掠活動。反過來讓拜占庭帝國的各軍區顯得有些尾大不掉。
正因如此，君士坦丁堡內的皇帝決定再度削藩。在 8-9 世紀之交拆散多個大區，轉而將每個舊軍區分化為 2-3 個小區，確保每支地方軍只有幾千人規模。同時將軍隊指揮權與行政權剝離，阻止任何人擁有快速動員能力。甚至專門縮減海軍規模，擔心有人會坐船直撲皇宮附近。最後，還不忘建立一批只有 200-400 人規模的專業巡邏隊，用於隔絕內地和邊境線。從表面上看是為彌補軍區實力削弱問題，實則是更擔心有內外勾結情況出現。
如此細緻的拆分控制，必須有高效的技術手段來確保通訊順暢。拜占庭人別無他法，只能從厚厚的故紙堆中尋覓靈感，復刻出已荒廢達 700 年之久的古代黑科技。當然，9 世紀的信標系統還是與公元前的原版有所不同，用烽火台取代了手舉火把。因為使用者不再是小小的城邦守衛，而是需要監控大片山河的帝國官吏。故而總長可達約 720 公里，從馬爾馬拉海邊的卡爾西頓一直延伸到奇里乞亞山口，幾乎縱貫整個小亞細亞半島。通常是每隔 97 公里，就尋找地區內的最高處建立小型堡壘，用於駐軍和安置烽系統。有的地方因為地形複雜，所以兩處設置的艱巨會縮短到 56 公里。但都無一例外的與周遭城區分開，形成只對皇帝本人負責的專用系統。
當然，這套信標系統的缺點並沒有得到任何改進。儘管有現代實驗表明，消息可在 1 小時內傳遍整條線路，但可選的內容相當單調。換句話說，就是不能應對預料之外的突然情況，只可以匯報某些固定訊息。雖然每隔 12 小時就會重新分配不同內容，但終究是些換湯不換藥的陳詞濫調。何況等中央軍完成部署，攻打邊境的敵人也有足夠時間撤離。
更為諷刺的是，在信標系統建立後不久，整個帝國東部就發生了超大規模叛亂。一位名叫托馬斯的軍官公然謀反，並在其他幾個軍區與阿拉伯人支持下，險些打進君士坦丁堡。而他原先的轄區，就位於有信標系統路過的半島中央山地。
最終，皇帝米哈伊三世在 9 世紀中期下令裁撤烽火台。他的繼任者們則致力於進一步拆分軍區，努力將每支地方部隊都縮小到 1000 人規模。至此，這套信標系統徹底回顧故紙堆，再也沒有被人拿出來重新使用。