霍顯這些天的心情很不好，自漢宣帝登基後就一直板著一張臉，也讓身邊的侍女膽顫心驚，深怕不小心惹了她。在別人眼裡，霍顯的丈夫是位高權重的大將軍霍光，一人之下萬人之上，自己每天錦衣玉食，榮華富貴享受不盡，霍家也成為天下人仰望的名門望族，還有什麼不開心呢？但對於霍顯來說，這還不夠，她想讓自己的女兒霍成君當皇后，霍家的外孫成為太子，繼續拔高霍家在大漢的地位。但現在當朝皇后是漢宣帝的結髮妻子許平君，在霍顯眼裡，許平君不過是粗野村婦，如何比得上自己的小女兒霍成君，但漢宣帝卻當個寶似的，就是不肯放棄，也讓霍顯大為惱火。
霍顯不止一次在霍光面前提起這件事，想讓霍光廢了這個皇后，畢竟在霍顯眼裡，霍光既然能廢了劉賀，廢皇后也是輕而易舉地的事情。霍光也很無奈，他也想讓自己女兒當皇后，但最好的時候就是漢宣帝登基前，顯然現在廢皇后不合時宜，而且自己也和漢宣帝有過約定，自己是不能食言的。什麼約定呢？就是立許平君為皇后。
漢宣帝能夠登基純屬巧合，誰能料到漢昭帝早逝？誰又能料到劉賀這麼荒唐且不合作？也因此霍光即便知道漢宣帝流落民間，但從未給予太多的關注。畢竟漢宣帝作為衛氏孤兒的身份太敏感，而且也想不到他日後能夠當皇帝，霍光也沒管他的婚事，還是收養他的張賀廢了很大力氣才給他娶到了許平君。但就是這麼巧，漢宣帝被霍光找來當天子了，但麻煩的就是如何處理漢宣帝的原配許平君。
對於霍光來說，現在不趁機把自己女兒推成皇后，日後恐怕沒機會了，但畢竟人家是正妻，從情理上沒有理由廢掉，況且人家夫妻關係很好，自己可以強行拆散，但萬一漢宣帝和自己有芥蒂怎麼辦？再廢掉？
而此前了漢宣帝就表示了自己一切聽從霍光的意願，唯一的要求就是讓民間的原配許平君做皇后。要知道皇后在漢朝可不是一個名分的問題，而是外戚掌權的渠道，事關整個家族的命運。對於漢宣帝來說也是如此，漢宣帝立許平君為皇后，意思是以後讓許家做外戚，自己感謝霍光把自己從民間撈上來，也因此只要霍光活著，自己什麼都聽霍光的，但霍家的權勢到霍光這一代結束，將來不可能讓霍氏持續獨大。
這就讓霍光有點兩難了，但霍光最終還是允許立許平君為皇后，可見霍光也是認同漢宣帝這唯一的要求，這也算是漢宣帝和霍光之間的約定。只不過霍顯才不管，一直尋找機會，想方設法讓自己女兒當皇后，而這個機會還真被她等到了。
本始三年（前 71 年）正月，皇后許平君即將分娩，徵召曾經侍奉過許平君的女醫師淳于衍入宮查看。淳于衍的丈夫在宮廷擔任掖庭戶衛，得知妻子再度入宮，讓她進宮前拜訪一下霍顯，走走霍家的門路，讓他外放出任安池監任職。為了丈夫的前途，淳于衍進宮前拜訪了霍顯，而霍顯得知她要入宮後怦然心動，認為這是女兒入宮的天賜良機，立即遣開左右，商議毒死許平君。
得知謀害當朝皇后，淳于衍也嚇得不輕，不斷推脫，但霍顯一方面拿官職誘惑淳于衍，一方面又表明霍光權勢滔天，會為她兜底，就這樣，淳于衍上了霍顯的賊船。回到家後，淳于衍找出了附子，將其搗碎後秘密帶進長定宮，待許平君生產之後攪和到御醫製作的藥丸裡給許平君服下，最終令其毒發身亡。
皇后暴斃，引起天下震撼，不少人上書聲稱是御醫們沒有盡力侍奉診治，而漢宣帝也當即下令，將淳于衍在內的御醫全部逮捕下獄，嚴加審問，也讓一開始開心的霍顯大為驚恐。她自知淳于衍一旦供出來，霍家就完了，現在不是擔心女兒當不當皇后的問題，而是自家性命的問題，馬上告之霍光。
一聽妻子的話，霍光頭上像挨了一記悶棍，當場就想檢舉霍顯，但一想到霍顯畢竟是自己的妻子，而且又是為了女兒，於心不忍，反覆猶豫下瞞下了這件事，甚至特別注出跟淳于衍無關，淳于衍遂得釋放。
此時的漢宣帝還不知道許平君是被毒死的，因而只是追究御醫們侍奉不盡心的責任。風頭過去後，霍顯又開始慫恿霍光把女兒送進宮當了婕妤，次年被正式冊立為皇后。有了這件事後，霍顯應該稍微收斂點，但仗著丈夫的權勢，霍顯是一點沒收斂，反而在霍光去世後變本加厲。
地節二年（前 68 年）三月，霍光去世，漢宣帝給了扶持自己六年的老臣應有的待遇，不僅以皇帝級別的禮儀下葬，還允許其陪葬於茂陵。霍光這邊剛死，霍顯卻公然和自己的情人馮子都私通，而霍家子弟也在母親這些年的「教育」下飛揚跋扈，大興土木，整日遊獵，甚至把皇宮都當成自家花園隨意玩耍，絲毫不顧及漢宣帝的臉面。
對於漢宣帝來說，這一切都不是事，即便霍家子弟不飛揚跋扈，自己也要慢慢削去他們權勢的，而他們的飛揚跋扈正好給自己收拾他們的理由，只不過此時的漢宣帝並沒有滅霍家滿門，他需要的只是皇權而已。
首先就是削弱霍家目前掌握的兵權，目前霍光四個女婿和兒子都掌握不少軍職，當然權勢最高的還是霍光的兒子霍禹，在霍光死後擔任大司馬兼右將軍。不過漢宣帝可不是劉賀，經過這些年的蟄伏，他身邊也聚集了一股力量，通過明升暗降，將霍家這些子弟剝奪軍權，然後將他們外放，遠離長安這個政治中心。其次就是提拔許平君的家族許家和祖母史良娣的史家，他們都是自己的天然盟友，值得信任。
對於漢宣帝的這番動作，霍家也不是沒有想法，但他們認為是漢宣帝忌憚霍家一家獨大，是為了削弱霍家而已，因而都開開心心地交權了，甚至都沒往滅族方向上想，只是在家抱怨漢宣帝此舉有點令人心寒而已。至於霍顯，眼看霍光死後霍家權勢一天不如一天，加上漢宣帝冊立許平君的兒子劉奭為太子，心一橫，故伎重演，打算毒殺劉奭。
在霍顯眼裡，民間出身的劉奭憑什麼可以當太子？只要劉奭一死，女兒霍成君生下皇子後就可以被立為太子，霍家作為外戚又可以保持權勢。所以太子之位只能是霍家的，就像皇后之位一樣，於是她慫恿女兒在宮內毒殺劉奭，好在劉奭身邊有人幫助，這才倖免於難。不久御史大夫魏相上書，告之許平君之死乃霍家所為，對於漢宣帝來說，這個消息簡直就是晴天霹靂，此前他只想削弱霍家而已，而這一次，他打算要了霍家全族性命。
不過作為帝王，漢宣帝先忍了下來，等待一個可以將霍家連根拔起的機會。果然不久，囂張跋扈的霍家人密謀殺掉已經當上丞相的魏相和許平君的父親許廣漢，得知消息的漢宣帝馬上逮捕了密謀的霍雲舅舅李竟，隨著霍家身邊人不斷下獄，霍禹等人也慌了。明明漢宣帝只想奪權，但做的卻都是要人命的事，隨著形勢愈來愈危急，曾經不可一世的霍顯也害怕了，告訴兒子當年毒殺許平君之事。得到消息的霍禹如五雷轟頂一般，他明白霍家這次完了，與其坐以待斃不如先下手為強，霍家人聚在一起打算反叛，但他們的兵權早就被漢宣帝剝奪，所謂的叛亂只能是自尋死路。
地節四年（前 66 年）七月，除被立為皇后的霍成君之外，霍家上下無一倖免，禍亂的禍首霍顯也位列其中。娶妻當娶賢，老祖宗幾千年留下的經驗並不是沒有道理的。一生謹慎的霍光卻娶了心狠手辣又貪得無厭的妻子，最終給霍家帶來了滅頂之災，說實話要不是霍顯過於狠毒，霍家絕不會遭此滅門之禍。
霍去病後，霍家靠的就是霍光，霍光有功有過，輔政二十年而沒有選擇篡位，完成對漢武帝的承諾，從後面來看是為了大漢而非私權，而且霍光沒有殺劉賀，是罷黜而非弒君。當然霍光在漢宣帝成年後不交權，安插親信入朝，這也是他的過錯，但總體而言，霍光的功勞是大於罪惡的。而且漢宣帝還是霍光廢立的直接受益者，在得知許平君被毒死前，漢宣帝給他的評價一直很高，不然也不會按照帝王禮儀下葬，甚至在漢宣帝晚年塵埃落定圖像麒麟閣的時候還是以霍光為第一，將其視為「周公」。
畢竟如果許平君不死，漢宣帝需要的僅僅是奪皇權而不是夷一個功臣三族，畢竟奪權只需要誅殺權臣在朝中的親信以及收回軍權，不需要殺他自己的全部妻兒，就算要殺，也可能是霍禹一個人，頂多再加上霍光的女婿任勝、范明友等人。
至於霍顯和霍光的其他子侄只要不造反就不會被殺。從真實的歷史軌跡來看，霍山、霍雲他們並沒有立刻想造反，純粹是知道霍顯毒殺許平君後為了自保而反，而在此前，他們也明白對漢宣帝的退讓，且高高興興放棄兵權回家享樂。
漢宣帝也並非殘暴無情之人，共患難時不嫌自己落魄的糟糠妻念恩情的人，他怎麼會對幫自己和自己全家後代翻身的霍光沒有感恩之情？然而正是因為霍顯毒殺了許平君，打破了漢宣帝此前和霍光的約定，加上霍光知情不報，選擇了包庇，甚至還騙了漢宣帝立霍成君做皇后，雙方從恩人的角度變成了仇人，也難怪漢宣帝對霍家不死不休了。由此可見，娶個好老婆有多重要。
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